Definition
In soziologischer Perspektive ist Recht nicht nur ein neutrales Regelwerk, sondern eine soziale Institution, die Ordnung herstellt, Erwartungen stabilisiert und Macht legitimiert. Recht definiert, welches Verhalten erlaubt, geboten oder verboten ist, und legt zugleich Verfahren zur Konfliktlösung fest. Seine Besonderheit liegt in der formalen Kodifizierung sowie in der Möglichkeit legitimer Zwangsdurchsetzung.
Recht wirkt strukturierend, indem es soziale Rollen (z. B. Täter, Opfer, Richter, Angeklagte) hervorbringt und institutionelle Zuständigkeiten festlegt. Gleichzeitig ist Recht historisch wandelbar und Ausdruck gesellschaftlicher Kräfteverhältnisse. Kritische und konstruktivistische Ansätze betonen, dass Recht Kriminalität nicht nur ahndet, sondern mitproduziert, indem es bestimmte Handlungen kriminalisiert und andere ausblendet.
In der Kriminologie ist Recht zentral für Fragen der Kriminalisierung, Strafzumessung, Strafzwecke und Legitimation sozialer Kontrolle.