Entwicklungs- und Lebenslauftheorien – im Englischen meist als Life-Course oder Developmental Criminology bezeichnet – betrachten KriminalitätKriminalität bezeichnet gesellschaftlich normierte Handlungen, die gegen das Strafgesetz verstoßen. nicht als punktuelles Ereignis, sondern als prozesshaften Verlauf. Im Zentrum dieser Kriminalitätstheorien steht die Annahme, dass sich kriminelles Verhalten über die Zeit entwickelt, verändert und unter bestimmten Bedingungen auch wieder beendet.
Die hier vertretenen Ansätze beziehen die Dimension Zeit und Entwicklung systematisch in ihre Analyse ein und untersuchen insbesondere Übergänge, Wendepunkte (Turning PointsTurning Points sind biografische Wendepunkte, die den Verlauf kriminellen Handelns nachhaltig verändern können.) sowie die Dynamik krimineller Karrieren über den LebensverlaufDer Lebensverlauf bezeichnet die zeitliche Abfolge sozialer Rollen, Ereignisse und Übergänge im Leben einer Person. hinweg. Zentrale Vertreter dieser Perspektive sind die Age-Graded Theory von Sampson & Laub, David Matzas Konzept des Delinquency and Drift sowie die im deutschsprachigen Raum entwickelten Karrieremodelle von Henner Hess und Stephan Quensel. Ergänzend lässt sich auch die voluntaristische Kriminalitätstheorie von Dieter Hermann dieser Perspektive zuordnen.
Kriminalität wird damit in den Zusammenhang des individuellen Lebenslaufs gestellt: Alter, biografische Übergänge und sich verändernde soziale Kontexte beeinflussen, ob, wann und wie stark Menschen delinquent werden. Entwicklungstheorien analysieren somit die Dynamik von Beginn, Verlauf und Beendigung krimineller Karrieren.
Im Unterschied zu statischen Erklärungsansätzen gehen Entwicklungstheorien davon aus, dass Ursachen von Kriminalität nicht isoliert wirken, sondern in zeitlich strukturierten Prozessen miteinander verknüpft sind. Entscheidend ist dabei nicht nur welche Faktoren wirken, sondern wann und in welcher Kombination sie wirksam werden.
Ein zentrales empirisches Muster der Lebenslaufforschung ist die sogenannte Age-Crime Curve, die zeigt, dass Kriminalität im Jugendalter ihren Höhepunkt erreicht und im Erwachsenenalter deutlich zurückgeht. Lebenslauftheorien versuchen zu erklären, warum dieses Muster auftritt und welche Faktoren darüber entscheiden, ob Individuen ihre kriminelle Karriere fortsetzen oder beenden.
Kontext
Die Entwicklungskriminologie hat ihre Wurzeln unter anderem in den vom Ehepaar Glueck & Glueck durchgeführten Längsschnittstudien. Erstmals wurde hier auf Veränderungen von sowohl abweichenden als auch normkonformen Personen zu unterschiedlichen Lebenszeitpunkten aufmerksam gemacht. Ziel der Studien war es zunächst noch, additive Einzelfaktoren für die Entstehung kriminellen Verhaltens zu identifizieren. Spätere Langzeituntersuchungen – etwa die von David Farrington maßgeblich geprägte Cambridge Study in Delinquent Development – vertieften diese Perspektive und machten typische Entwicklungsverläufe krimineller Karrieren empirisch sichtbar.
Die Ursache von Kriminalität liegt in einem Entwicklungsprozess begründet, der vor der Geburt einsetzt und sich über die gesamte Lebensspanne erstreckt. Individuelle und soziale Faktoren sind für den Beginn, das Ende und die Dauer einer kriminellen Karriere verantwortlich.
In Abgrenzung zu solchen additiven Modellen rückten spätere Ansätze die Dynamik von Entwicklungsverläufen in den Mittelpunkt. So beschreibt David Matza mit seinem Konzept des DriftDrift bezeichnet den prozesshaften Wechsel zwischen normkonformem und abweichendem Verhalten, ohne dass Individuen dauerhaft deviant oder normtreu sind. ein situatives und zeitabhängiges Hinein- und Hinausgleiten in abweichendes Verhalten. Kriminalität erscheint hier nicht als stabile Eigenschaft, sondern als reversibler Prozess.
Einen stärker strukturtheoretischen Zugang bieten Sampson & Laub mit ihrer Age-Graded Theory. Sie betonen die Bedeutung informeller sozialer KontrolleKontrolle bezeichnet soziale Mechanismen, mit denen Verhalten überwacht, reguliert und an geltende Normen angepasst wird. im Lebensverlauf und zeigen, dass biografische Wendepunkte – etwa Heirat, Erwerbstätigkeit oder Militärdienst – kriminelle Karrieren nachhaltig beeinflussen und sogar beenden können.
Im deutschsprachigen Raum wurden diese Überlegungen insbesondere durch die Karrieremodelle von Henner Hess und Stephan Quensel aufgegriffen und weiterentwickelt. Beide Ansätze verstehen DevianzVerhalten, das in einer Gesellschaft als unangemessen, abweichend oder regelverletzend gilt – unabhängig davon, ob es strafrechtlich relevant ist. als Ergebnis sozialer Prozesse und Interaktionen, die sich über den Lebensverlauf hinweg entfalten und stabilisieren können. Der Fokus liegt dabei auf typischen Verlaufsformen, Eskalationsdynamiken und der sozialen Einbettung krimineller Karrieren.
Dieter Hermann erweitert diese Perspektive um eine handlungstheoretische Dimension, indem er kriminelles Verhalten mit altersabhängigen Wertorientierungen verknüpft. Sein voluntaristisches Modell verdeutlicht, dass individuelle Entscheidungen und normative Orientierungen im Lebensverlauf variieren und damit auch die Wahrscheinlichkeit kriminellen Handelns beeinflussen.
Vergleich zentraler Entwicklungs- und Lebenslauftheorien
Die folgenden Ansätze verbindet die Annahme, dass Kriminalität nicht als punktuelles Ereignis, sondern als Verlauf über die Zeit verstanden werden muss. Sie unterscheiden sich jedoch darin, welche Mechanismen sie betonen und auf welcher Ebene sie ansetzen.
| Ansatz | Zentrale Idee | Zeitaspekt | Ebene | Besonderheit |
|---|---|---|---|---|
| Delinquency and Drift (Matza) | Abweichung und Konformität sind keine festen Zustände, sondern verlaufsförmige Übergänge | zeitabhängiges Hinein- und Hinausgleiten in Devianz | Mikro | Kriminalität als reversibler Prozess |
| Age-Graded Theory (Sampson & Laub) | Informelle soziale KontrolleInformelle soziale Kontrolle bezeichnet nichtstaatliche Mechanismen der Verhaltensregulation durch soziale Beziehungen. verändert sich über den Lebenslauf | Turning Points strukturieren Beginn, Fortsetzung oder Beendigung von Kriminalität | Mikro/Meso | Fokus auf Wendepunkte wie Arbeit, Ehe oder Militärdienst |
| Karrieremodell (Henner Hess) | Kriminalität entwickelt sich in sozialen Karriereprozessen | Eskalation und Stabilisierung über längere Zeiträume | Mikro/Meso | starke Nähe zu labeling- und karrieretheoretischen Perspektiven |
| Karrieremodell (Stephan Quensel) | Devianz entsteht und verfestigt sich in typischen sozialen Verlaufsformen | Karrieren verlaufen stufenförmig und sozial eingebettet | Meso | besonders anschlussfähig für typische Eskalations- und Verlaufsmuster devianten Verhaltens |
| Voluntaristische Kriminalitätstheorie (Hermann) | Kriminalität hängt mit altersabhängigen Wertorientierungen und Entscheidungen zusammen | WerteGrundlegende Vorstellungen darüber, was in einer Gesellschaft wünschenswert, gut oder erstrebenswert ist. und Handlungsorientierungen verändern sich im Lebenslauf | Mikro | Verbindung von Lebenslauf und Handlungstheorie |
Deutlich wird, dass die Theorien unterschiedliche Schwerpunkte setzen: Während Matza eher die Prozesshaftigkeit und Offenheit von Devianz betont, richten Sampson & Laub den Blick auf biografische Wendepunkte und soziale Bindungen. Hess, Quensel und Hermann fragen stärker danach, wie sich kriminelle Karrieren sozial verfestigen oder durch veränderte Lebensbedingungen wieder auflösen können.
Anwendungsbezug: Welche Formen von Kriminalität erklären Entwicklungs- und Lebenslauftheorien?
Entwicklungs- und Lebenslauftheorien eignen sich besonders zur Erklärung von Kriminalitätsformen, die sich über längere Zeiträume hinweg entwickeln, verändern oder auch wieder beenden. Im Zentrum stehen deshalb weniger einzelne Taten als Verläufe, Übergänge und Wendepunkte.
- Jugendkriminalität: Viele Lebenslauftheorien erklären, warum DelinquenzDelinquenz beschreibt die Neigung, strafbare Handlungen zu begehen. gerade im Jugendalter besonders häufig auftritt und warum sie bei vielen Jugendlichen wieder verschwindet.
- Intensiv- und Mehrfachtäterkarrieren: Die Ansätze eignen sich besonders zur Analyse von Entwicklungsverläufen, in denen sich Delinquenz früh verfestigt, ausweitet oder über Jahre hinweg stabil bleibt.
- Abbruch krimineller Karrieren (Desistance): Ein zentraler Beitrag der Lebenslaufforschung besteht darin zu erklären, warum Menschen ihre Delinquenz beenden – etwa durch Arbeit, Partnerschaft oder andere biografische Wendepunkte.
- Übergangsphasen: Schulabbrüche, problematische Peer-Beziehungen, instabile Familienverhältnisse oder fehlende soziale Bindungen können in bestimmten Lebensabschnitten kriminogene Wirkung entfalten.
Weniger geeignet sind Entwicklungs- und Lebenslauftheorien zur Erklärung einmaliger, situativer oder spontan auftretender Delikte, bei denen kurzfristige Gelegenheiten, Affekte oder unmittelbare Entscheidungssituationen im Vordergrund stehen.
Forschungspraxis der Lebenslaufkriminologie
Lebenslauf- und Entwicklungstheorien stützen sich besonders häufig auf Längsschnittstudien. Dabei werden dieselben Personen über viele Jahre – teilweise sogar über Jahrzehnte – hinweg wiederholt untersucht. Der große Vorteil dieser Forschung liegt darin, dass Veränderungen, Wendepunkte und stabile Muster tatsächlich beobachtet werden können, anstatt sie nur rückblickend zu rekonstruieren.
Gerade deshalb gelten Längsschnittstudien methodisch als besonders wertvoll. Zugleich sind sie extrem aufwendig, teuer und störanfällig: Teilnehmende ziehen um, brechen die Teilnahme ab oder verändern ihre Lebensumstände in kaum kontrollierbarer Weise. Deshalb gibt es international nur wenige große und langfristig angelegte Studien.
Bekannte Beispiele sind die Cambridge Study in Delinquent Development (vgl. Farrington, 2021), die Dunedin Study (vgl. Moffitts Two-Path Theory) oder im deutschsprachigen Raum langfristige Untersuchungen zu Jugenddelinquenz und kriminellen Karrieren (vgl. Boers et al., 2019). Die Lebenslaufkriminologie ist daher stark empirisch geprägt – aber gerade wegen ihrer hohen methodischen Anforderungen auf vergleichsweise wenige Datensätze angewiesen.
Weiterführende Informationen
- Boers, K. (2019). Delinquenz im Altersverlauf. Monatsschrift für Kriminologie und Strafrechtsreform, 102(1), S. 3-42.
- Carlsson, C.; Sarnecki, J. (2015). An Introduction to Life-Course Criminology. London u.a.: Sage.
- Farrington, D.P.; Jolliffe, D. & Coid, J.W. (2021). Cohort Profile: The Cambridge Study in Delinquent Development (CSDD). Journal of Developmental and Life-Course Criminology, 7, S. 278–291. DOI: 10.1007/s40865-021-00162-y
- Stelly, W.; Thomas, J. (2005). Kriminalität im Lebenslauf. TOBIAS-lib, Universitätsbibliothek Tübingen.
