Definition
Wer Einnahmen verschweigt, Vermögen verheimlicht oder unzutreffende Angaben in Steuererklärungen macht, begeht Steuerhinterziehung. Das Delikt zählt zu den klassischen Formen der Wirtschaftskriminalität. Prominente Fälle haben gezeigt, dass Steuerhinterziehung keineswegs auf Unternehmen beschränkt ist, sondern auch von vermögenden Privatpersonen begangen wird. Die gesellschaftlichen Schäden entstehen vor allem durch entgangene Staatseinnahmen und die Verletzung des Prinzips steuerlicher Gleichbehandlung.
Steuerhinterziehung gilt zugleich als ein Delikt mit besonderer gesellschaftlicher Ambivalenz. Kleinere Formen der Steuerverkürzung – etwa Schwarzarbeit, nicht deklarierte Nebeneinkünfte oder falsche Angaben in der Steuererklärung – werden in Teilen der Bevölkerung häufig bagatellisiert oder als „Kavaliersdelikte“ wahrgenommen. Gleichzeitig stehen spektakuläre Fälle von Steuerhinterziehung sowie internationale Modelle der Steuervermeidung und Steuerflucht im Mittelpunkt öffentlicher Debatten. Insbesondere multinationale Unternehmen nutzen teilweise legale Gestaltungsmöglichkeiten, um Gewinne in Staaten mit niedrigen Steuersätzen zu verlagern und ihre Steuerlast erheblich zu reduzieren. Die Grenze zwischen legaler Steuervermeidung und illegaler Steuerhinterziehung ist dabei Gegenstand politischer und rechtlicher Auseinandersetzungen.