Kolonialismus

Definition

Kolonialismus bezeichnet die politische, wirtschaftliche und gesellschaftliche Beherrschung von Gebieten und Bevölkerungen durch eine externe Macht. Koloniale Herrschaft beruht auf einem asymmetrischen Verhältnis zwischen Kolonisierenden und Kolonisierten, in dem grundlegende politische Entscheidungen über die beherrschte Bevölkerung wesentlich von außerhalb beziehungsweise von einer privilegierten kolonialen Herrschaftsgruppe getroffen werden.

Koloniale Herrschaft hat in unterschiedlichen historischen Epochen verschiedene Formen angenommen. Von besonderer Bedeutung für die Entstehung der modernen Weltordnung war die europäische Expansion seit dem 15. Jahrhundert und insbesondere der europäische Kolonialismus des 19. und 20. Jahrhunderts. Europäische Staaten errichteten Kolonialreiche in Afrika, Asien, Amerika und Ozeanien und verbanden territoriale Herrschaft mit wirtschaftlicher Ausbeutung, politischer Kontrolle und tiefgreifenden Eingriffen in bestehende gesellschaftliche Strukturen.

Kolonialismus erschöpfte sich dabei nicht in militärischer Eroberung und staatlicher Herrschaft. Koloniale Ordnungen strukturierten den Zugang zu Land, Arbeit, Bildung und politischen Rechten und etablierten Hierarchien zwischen unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen. Wirtschaftliche Interessen spielten häufig eine zentrale Rolle: Arbeitskräfte und natürliche Ressourcen kolonialisierter Gebiete wurden für die Interessen der Kolonialmächte mobilisiert und in überregionale beziehungsweise globale Wirtschaftsbeziehungen eingebunden.

Koloniale Herrschaft wurde zugleich durch kulturelle und ideologische Deutungsmuster legitimiert. Kolonisierte Bevölkerungen wurden häufig als rückständig, unzivilisiert oder grundsätzlich anders dargestellt. Rassistische Klassifikationen und Vorstellungen einer vermeintlichen zivilisatorischen Überlegenheit konnten dadurch politische Herrschaft, wirtschaftliche Ausbeutung und Gewalt rechtfertigen. Kolonialismus ist deshalb eng mit der historischen Entwicklung moderner Formen von Rassismus und gesellschaftlichen Grenzziehungen verbunden.

Koloniale Herrschaft wurde vielfach mit erheblicher staatlicher und militärischer Gewalt durchgesetzt. Dazu gehörten Kriege, Zwangsarbeit, Vertreibungen, Enteignungen, Internierung und die gewaltsame Niederschlagung antikolonialen Widerstands. Gleichzeitig waren kolonisierte Bevölkerungen keine ausschließlich passiven Objekte kolonialer Herrschaft. Kolonialismus war stets auch von Widerstand, Aushandlung und unterschiedlichen Formen antikolonialer Mobilisierung geprägt.

Mit der Dekolonisation endete im Verlauf des 20. Jahrhunderts die formale koloniale Herrschaft in weiten Teilen der Welt. Die politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Folgen des Kolonialismus wirken jedoch über die staatliche Unabhängigkeit ehemaliger Kolonien hinaus. Grenzen, Eigentumsverhältnisse, wirtschaftliche Abhängigkeiten, globale Ungleichheiten sowie gesellschaftliche Kategorien und kulturelle Deutungsmuster können durch koloniale Herrschaft langfristig geprägt worden sein.

In den Sozialwissenschaften richtet sich die Beschäftigung mit Kolonialismus deshalb sowohl auf historische Herrschaftsverhältnisse als auch auf deren gesellschaftliche Nachwirkungen. Postkoloniale Ansätze untersuchen insbesondere, wie kolonial entstandene Machtverhältnisse, Wissensordnungen und Vorstellungen gesellschaftlicher Zugehörigkeit auch nach dem Ende formaler Kolonialherrschaft fortwirken oder neu reproduziert werden.