Definition
Als Rückfall oder Rückfälligkeit (englisch: recidivism) wird in der Kriminologie die erneute Begehung einer Straftat durch eine Person bezeichnet, die bereits zuvor strafrechtlich auffällig geworden ist. Der Begriff spielt insbesondere in der Rückfallforschung, der Evaluation strafrechtlicher Sanktionen, der Resozialisierung und der Kriminalprognostik eine wichtige Rolle. Allerdings existiert keine einheitliche, für sämtliche Untersuchungen verbindliche Definition von Rückfälligkeit.
Messung von Rückfälligkeit
Die empirische Erfassung von Rückfällen ist mit erheblichen methodischen Schwierigkeiten verbunden. Bereits die Frage, welches Ereignis als Rückfall gilt, kann unterschiedlich beantwortet werden. Während manche Untersuchungen jede erneute polizeiliche Registrierung berücksichtigen, erfassen andere ausschließlich erneute Verurteilungen oder Inhaftierungen. Diese Indikatoren messen unterschiedliche Sachverhalte und sind deshalb nicht unmittelbar miteinander vergleichbar.
Eine weitere Schwierigkeit betrifft die Deliktsspezifität. Als Rückfall kann entweder jede erneute Straftat gelten oder ausschließlich eine Tat derselben Deliktskategorie. Eine wegen eines Gewaltdelikts verurteilte Person, die später wegen eines Verkehrsdelikts erneut verurteilt wird, gilt bei einer allgemeinen Rückfalldefinition als rückfällig, bei einer Untersuchung zur einschlägigen Gewaltrückfälligkeit hingegen nicht.
Auch die Schwere der erneuten Straftat ist von Bedeutung. Werden geringfügige Eigentumsdelikte und schwere Gewalttaten gleichermaßen als Rückfälle gezählt, können identische Rückfallquoten sehr unterschiedliche Entwicklungen der Kriminalitätsbelastung verdecken. Darüber hinaus macht es einen Unterschied, ob lediglich erfasst wird, ob mindestens ein Rückfall vorliegt, oder ob Anzahl, Häufigkeit und Schwere weiterer Straftaten berücksichtigt werden.
Entscheidend ist außerdem der Beobachtungszeitraum. Eine Rückfallquote über zwei Jahre ist nicht ohne Weiteres mit einer Quote über fünf oder zehn Jahre vergleichbar. Je länger Personen beobachtet werden, desto größer ist grundsätzlich die Wahrscheinlichkeit, dass mindestens ein weiterer registrierter Vorfall auftritt. Zusätzlich muss festgelegt werden, wann die Beobachtung beginnt, beispielsweise mit der Verurteilung, dem Abschluss einer Bewährungsmaßnahme oder der Entlassung aus dem Strafvollzug. Unterschiede in der tatsächlich unter Risiko verbrachten Zeit, etwa durch erneute Inhaftierungen, können die Ergebnisse zusätzlich beeinflussen.
Hellfeld, Dunkelfeld und Vergleichbarkeit
Amtliche Rückfallstatistiken erfassen grundsätzlich nur solche Straftaten, die den Strafverfolgungsbehörden bekannt werden und je nach Untersuchungsdesign zu einer Registrierung oder Verurteilung führen. Nicht entdeckte oder nicht angezeigte Straftaten bleiben unberücksichtigt. Veränderungen der polizeilichen Kontrollintensität, des Anzeigeverhaltens oder der Strafverfolgungspraxis können daher die gemessene Rückfälligkeit beeinflussen, ohne dass sich das tatsächliche Delinquenzverhalten im gleichen Umfang verändert.
Besondere Vorsicht ist beim Vergleich unterschiedlicher Tätergruppen oder Sanktionen geboten. Personen, die zu Freiheitsstrafen verurteilt werden, unterscheiden sich häufig bereits hinsichtlich ihrer Vorbelastung, ihrer Lebensbedingungen und anderer Risikofaktoren von Personen, die eine ambulante Sanktion erhalten. Unterschiedliche Rückfallquoten lassen deshalb für sich genommen keine unmittelbaren Rückschlüsse auf die Wirksamkeit einzelner Sanktionen zu.
Rückfallquoten und Individualprognosen
Ein grundlegendes Problem besteht darin, dass statistische Rückfallwahrscheinlichkeiten nicht mit zuverlässigen Individualprognosen gleichgesetzt werden dürfen. Wenn beispielsweise innerhalb eines bestimmten Beobachtungszeitraums 30 Prozent einer untersuchten Gruppe erneut verurteilt werden, bedeutet dies nicht, dass sich für eine konkrete Person mit Sicherheit bestimmen ließe, ob sie zu diesen 30 Prozent gehören wird.
Kriminalprognostische Verfahren können anhand empirisch untersuchter Risikofaktoren Personen mit unterschiedlich hohen statistischen Rückfallrisiken unterscheiden. Ihre Aussagekraft bleibt jedoch begrenzt. Insbesondere bei seltenen schweren Straftaten können selbst vergleichsweise gute Prognoseverfahren zahlreiche falsch-positive Einschätzungen erzeugen: Personen werden als gefährdet beziehungsweise gefährlich eingestuft, obwohl sie im Beobachtungszeitraum keine entsprechende Straftat begehen.
Für die Kriminologie ist Rückfälligkeit deshalb sowohl ein wichtiger Indikator für längerfristige Delinquenzverläufe als auch ein methodisch anspruchsvoller Forschungsgegenstand. Rückfallquoten müssen stets im Zusammenhang mit ihrer jeweiligen Definition, Datenbasis, Beobachtungsdauer und untersuchten Population interpretiert werden.
