Charles Wright Mills

Charles Wright Mills war ein US-amerikanischer Soziologe und einer der einflussreichsten Gesellschaftskritiker des 20. Jahrhunderts. Er gilt als zentraler Vertreter einer konflikttheoretisch und machtkritisch orientierten Soziologie und als scharfer Kritiker sowohl des strukturfunktionalistischen Mainstreams als auch einer entpolitisierten empirischen Sozialforschung seiner Zeit.

Internationale Bekanntheit erlangte Mills mit dem Konzept der soziologischen Imagination, das Individuen dazu befähigen soll, persönliche Probleme (private troubles) mit gesellschaftlichen Strukturen (public issues) in Beziehung zu setzen. Damit wandte er sich gegen individualisierende Erklärungen sozialer Ungleichheit und betonte den Zusammenhang von Biographie, Geschichte und sozialer Struktur.

In seinem Werk The Power Elite analysierte Mills die Konzentration politischer, wirtschaftlicher und militärischer Macht in den USA. Er zeigte, dass demokratische Entscheidungsprozesse zunehmend von kleinen, eng verflochtenen Eliten dominiert werden, während breite Bevölkerungsschichten politisch marginalisiert bleiben. Seine Arbeiten verbinden Machtanalyse, Demokratietheorie und Kapitalismuskritik und haben bis heute großen Einfluss auf politische Soziologie, kritische Kriminologie und Elitenforschung.

Mills verstand Soziologie ausdrücklich als öffentliche, engagierte Wissenschaft. Er lehnte wertfreie Neutralität ab und forderte eine intellektuelle Verantwortung gegenüber demokratischer Öffentlichkeit und sozialer Gerechtigkeit.

• The Sociological Imagination (1959)
• The Power Elite (1956)
• White Collar: The American Middle Classes (1951)
• The Causes of World War Three (1958)