Eugen Ehrlich gilt als einer der Begründer der Rechtssoziologie. Er wirkte als Professor an der Universität Czernowitz und entwickelte früh eine dezidiert soziologische Perspektive auf Recht, die sich gegen einen rein normativ-dogmatischen Rechtsbegriff richtete. Zentral für Ehrlich ist die These, dass das wirksame Recht nicht primär in Gesetzbüchern oder Gerichtsentscheidungen zu finden sei, sondern im „lebenden Recht“ der Gesellschaft – also in sozialen Praktiken, Gewohnheiten, Institutionen und Machtverhältnissen.
Damit verschob Ehrlich den Fokus von der formalen Rechtsordnung auf die soziale Wirklichkeit des Rechts und legte eine Grundlage für spätere Ansätze der Rechtssoziologie, der Institutionenanalyse und der soziologischen Normenforschung. Sein Werk wirkt bis heute in Debatten über Rechtspluralismus, informelle Normen und die Diskrepanz zwischen Recht und sozialer Praxis nach.
