Georg Rusche

Georg Rusche war ein deutscher Soziologe und Sozialwissenschaftler, der vor allem durch seine materialistische Analyse von Strafe und Strafvollzug bekannt wurde. Er gilt als einer der frühesten Vertreter einer politökonomischen Strafsoziologie. Rusche war eng mit dem Umfeld der Kritischen Theorie verbunden und arbeitete zeitweise mit Otto Kirchheimer zusammen.

Sein zentrales Erkenntnisinteresse galt dem Zusammenhang zwischen ökonomischen Produktionsverhältnissen, Arbeitsmarktbedingungen und Formen der Bestrafung. Rusche entwickelte die These, dass Strafsysteme nicht primär aus moralischen oder rechtlichen Erwägungen hervorgehen, sondern funktional an ökonomische Bedürfnisse gekoppelt sind – insbesondere an die Verfügbarkeit und den Wert von Arbeitskraft. Diese Perspektive stellte einen radikalen Bruch mit individualisierenden und moraltheoretischen Strafbegründungen dar.

Aufgrund der nationalsozialistischen Machtübernahme emigrierte Rusche in die USA, konnte dort jedoch wissenschaftlich nicht dauerhaft Fuß fassen. Sein Werk geriet lange in Vergessenheit und wurde erst ab den 1960er- und 1970er-Jahren im Zuge kritischer Kriminologie und Strafsoziologie wiederentdeckt. Heute gilt Rusche als zentraler Referenzautor für materialistische, kritische und abolitionistische Strafrechts- und Kriminalitätsanalysen.

• Arbeitsmarkt und Strafvollzug (1933)
• Punishment and Social Structure (mit Otto Kirchheimer, 1939)