Michael Tonry zählt zu den einflussreichsten zeitgenössischen Kriminologen im Bereich Strafrecht, Strafzumessung und Kriminalpolitik. Er ist Professor für Recht und öffentliche Politik und langjähriger Direktor des Institute on Crime and Public Policy an der University of Minnesota. Tonry analysiert Strafen nicht primär als Reaktion auf Kriminalität, sondern als politisch, kulturell und institutionell geprägte Entscheidungen.
Besondere Bedeutung erlangte seine Kritik an punitiven Wenden in westlichen Strafrechtssystemen, an Mandatory Minimums, Three-Strikes-Laws und an der selektiven Wirkung von Strafpolitik auf marginalisierte Gruppen. Tonry verbindet rechtsvergleichende Perspektiven mit normativen Überlegungen zu Rechtsstaatlichkeit, Verhältnismäßigkeit und Gerechtigkeit und gilt als zentrale Stimme gegen populistische Kriminalpolitik.
