Definition
Ein Messinstrument gilt als reliabel, wenn es stabile und reproduzierbare Ergebnisse liefert. Wird eine Messung mehrfach unter identischen Bedingungen durchgeführt, sollte das Ergebnis möglichst gleich bleiben.
Beispielsweise gilt eine Waage als reliabel, wenn sie bei wiederholtem Wiegen desselben Gegenstands immer denselben Wert anzeigt. Schwankt das Ergebnis stark, ist das Messinstrument unzuverlässig.
In der empirischen Sozialforschung wird Reliabilität häufig durch statistische Verfahren überprüft, etwa durch:
- Test-Retest-Reliabilität: Wiederholung derselben Messung zu unterschiedlichen Zeitpunkten
- Interrater-Reliabilität: Vergleich der Bewertungen mehrerer Beobachter
- Interne Konsistenz: Überprüfung, ob mehrere Fragen eines Fragebogens dasselbe Konstrukt messen
Eine hohe Reliabilität ist Voraussetzung für wissenschaftliche Messungen. Ein Messinstrument kann jedoch zuverlässig messen, ohne tatsächlich das zu messen, was es messen soll. Daher ist Reliabilität zwar notwendig, aber nicht ausreichend für gute wissenschaftliche Messungen.