Relative Deprivation

Definition

Relative Deprivation bezeichnet das subjektive Erleben von Benachteiligung, das entsteht, wenn Menschen ihre eigene soziale oder wirtschaftliche Lage mit der Situation anderer Personen, Gruppen oder mit gesellschaftlich vermittelten Erwartungen vergleichen. Im Unterschied zur absoluten Deprivation, die sich auf das Fehlen grundlegender materieller oder sozialer Ressourcen bezieht, beruht relative Deprivation auf der Wahrnehmung einer Diskrepanz zwischen dem, was Menschen für sich beanspruchen, und dem, was sie tatsächlich erreichen können.

Das Konzept wurde in der sozialwissenschaftlichen Forschung insbesondere durch Samuel A. Stouffer und seine Kollegen in The American Soldier (1949) bekannt. Spätere Arbeiten, etwa von W. G. Runciman, entwickelten die vergleichsbezogene Perspektive systematisch weiter.

Relative Deprivation entsteht nicht zwangsläufig dort, wo objektiv die größte Armut herrscht. Menschen können sich auch unter vergleichsweise günstigen materiellen Bedingungen benachteiligt fühlen, wenn sie ihre Situation als ungerecht oder gegenüber relevanten Vergleichsgruppen als schlechter wahrnehmen. Umgekehrt muss eine objektiv prekäre Lebenslage nicht mit einem ausgeprägten Deprivationserleben verbunden sein.

In der Kriminologie besitzt das Konzept besondere Bedeutung für die Erklärung von Frustration, Statuskonflikten und abweichendem Verhalten. Es weist Berührungspunkte mit der Anomietheorie und verschiedenen Strain-Ansätzen auf, die Spannungen zwischen gesellschaftlich anerkannten Zielen und ungleich verteilten Möglichkeiten ihrer Verwirklichung untersuchen.

Eine wichtige Rolle spielt relative Deprivation außerdem im Left Realism. Vertreter dieses Ansatzes betonen, dass Kriminalität nicht allein durch absolute Armut erklärt werden kann. Vielmehr können wahrgenommene Ungleichheiten, gesellschaftliche Erwartungen und Erfahrungen mangelnder Anerkennung zur Entstehung von Konflikten beitragen.

Der britische Kriminologe Jock Young greift diese Überlegungen in The Exclusive Society (1999) auf. Seine Diagnose der bulimischen Gesellschaft beschreibt eine soziale Ordnung, die Menschen kulturell integriert und gemeinsame Konsum- und Erfolgserwartungen erzeugt, zugleich aber große Teile der Bevölkerung von den materiellen Voraussetzungen ihrer Verwirklichung ausschließt. Relative Deprivation entsteht hier aus dem Widerspruch zwischen kulturell vermittelten Ansprüchen und tatsächlichen Teilhabemöglichkeiten.

Relative Deprivation ist jedoch keine hinreichende Erklärung für Kriminalität. Wahrgenommene Benachteiligung kann ebenso zu politischem Protest, solidarischem Handeln oder gesellschaftlichem Rückzug führen. Ob und unter welchen Bedingungen daraus abweichendes Verhalten entsteht, hängt von weiteren sozialen, institutionellen und individuellen Faktoren ab.

Das Konzept verbindet damit Ungleichheitssoziologie, Sozialpsychologie, Konfliktforschung und Kriminologie. Es verdeutlicht, dass gesellschaftliche Benachteiligung nicht allein anhand objektiver Ressourcenverteilungen verstanden werden kann, sondern auch die subjektive Wahrnehmung sozialer Unterschiede berücksichtigt werden muss.