Definition
Eine soziale Schicht bezeichnet eine Gruppe von Menschen, die aufgrund ähnlicher sozialer Merkmale eine vergleichbare Position innerhalb der Gesellschaft einnimmt. Zur Bestimmung sozialer Schichten werden häufig Merkmale wie Einkommen, Bildung, Beruf, Prestige oder Lebensstandard herangezogen.
Schichtmodelle ordnen die Bevölkerung meist hierarchisch und unterscheiden beispielsweise Unter-, Mittel- und Oberschichten. Anders als klassische marxistische Klassenmodelle gehen sie dabei nicht notwendig von gegensätzlichen Interessen oder einem grundlegenden Konflikt zwischen gesellschaftlichen Gruppen aus. Soziale Ungleichheit erscheint vielmehr als abgestufte Verteilung von Ressourcen, Chancen und gesellschaftlichem Status.
In der Soziologie wurden Schichtmodelle insbesondere im 20. Jahrhundert zur Beschreibung moderner Sozialstrukturen verwendet. Sie ermöglichen es, gesellschaftliche Positionen differenziert zu erfassen, werden jedoch auch kritisiert, weil eindeutige Schichtgrenzen schwer festzulegen sind und Unterschiede in Lebensstil, Milieu, Geschlecht oder ethnischer Zugehörigkeit nur begrenzt berücksichtigt werden können.
Der Begriff ist von der sozialen Klasse abzugrenzen. Während Klassenmodelle stärker auf strukturelle Positionen, ökonomische Beziehungen und teilweise gemeinsame Interessen gesellschaftlicher Gruppen zielen, beschreiben Schichtmodelle soziale Ungleichheit vor allem anhand einer hierarchischen Abstufung sozialer Lagen. In der empirischen Sozialstrukturanalyse können sich beide Perspektiven allerdings überschneiden.
Film-/Serien-Beispiele
