Definition
Als Bezugsgruppe wird eine soziale Gruppe bezeichnet, die einer Person als Orientierung für die Bewertung des eigenen Denkens, Verhaltens oder der eigenen sozialen Position dient. Menschen vergleichen sich mit Angehörigen solcher Gruppen und können deren Normen, Werte und Erwartungen als Maßstab für das eigene Handeln übernehmen.
Eine Bezugsgruppe muss nicht mit der Gruppe identisch sein, der eine Person tatsächlich angehört. Menschen können sich auch an Gruppen orientieren, denen sie gerne angehören möchten oder von denen sie sich bewusst abgrenzen. Beispielsweise können Jugendliche ihren Kleidungsstil oder ihr Verhalten an einer bestimmten sozialen Gruppe ausrichten, ohne selbst bereits zu ihr zu gehören.
Bezugsgruppen erfüllen insbesondere zwei Funktionen. Sie können eine normative Funktion besitzen, indem ihre Werte und Verhaltensmaßstäbe als Orientierung übernommen werden. Zugleich können sie eine vergleichende Funktion erfüllen, wenn Menschen ihre eigene Situation, Leistung oder soziale Position mit derjenigen anderer vergleichen.
Welche Gruppen als Bezugsgruppen dienen, kann sich im Lebensverlauf und zwischen unterschiedlichen sozialen Situationen verändern. Familie, Freundeskreise, berufliche Gruppen, soziale Milieus oder medial wahrgenommene Gruppen können jeweils zu wichtigen Orientierungspunkten werden.
Film-/Serien-Beispiele
Catch Me If You Can (2002)
Frank Abagnale orientiert sich an gesellschaftlich angesehenen Berufsgruppen und übernimmt deren Kleidung, Sprache, Verhaltensweisen und Statussymbole. Der Film verdeutlicht damit, dass auch Gruppen, denen eine Person nicht angehört, als Bezugsgruppe und Maßstab für das eigene Verhalten dienen können.