Die Terroranschläge vom 11. September 2001, häufig kurz als 9/11 bezeichnet, waren eine Serie koordinierter terroristischer Anschläge in den Vereinigten Staaten. Mitglieder des islamistischen Terrornetzwerks al-Qaida entführten vier Passagierflugzeuge. Zwei wurden in die Türme des World Trade Centers in New York gesteuert, ein weiteres traf das Pentagon in Arlington, Virginia. Das vierte Flugzeug stürzte bei Shanksville in Pennsylvania ab, nachdem Passagiere versucht hatten, die Kontrolle über das Flugzeug zurückzugewinnen.
Bei den Anschlägen wurden fast 3.000 Menschen getötet. Über die unmittelbaren Opfer und Zerstörungen hinaus bildete der 11. September eine politische und gesellschaftliche Zäsur. Die Anschläge veränderten die Wahrnehmung terroristischer Bedrohungen und führten insbesondere in den USA und Europa zu einem weitreichenden Ausbau staatlicher Sicherheits- und Überwachungsmaßnahmen.
Unter dem politischen Leitbegriff des War on Terror folgten unter anderem der Krieg in Afghanistan, neue Antiterrorgesetze, eine stärkere internationale Zusammenarbeit von Sicherheitsbehörden sowie eine erhebliche Ausweitung technischer und geheimdienstlicher Überwachung. Damit wurde 9/11 zu einem zentralen Bezugspunkt für Debatten über das Verhältnis von Sicherheit und Freiheit, Prävention und Überwachung sowie die Grenzen staatlicher Eingriffe.
Aus sozialwissenschaftlicher Perspektive ist 9/11 deshalb nicht allein als terroristischer Anschlag von Bedeutung. Das Ereignis lässt sich ebenso als Ausgangspunkt gesellschaftlicher Prozesse untersuchen: die Konstruktion und Wahrnehmung von Bedrohungen, politische Reaktionen auf Unsicherheit, Prozesse der Versicherheitlichung, Veränderungen gesellschaftlicher Kontrollpraktiken sowie die Stigmatisierung und Diskriminierung muslimischer und als muslimisch wahrgenommener Bevölkerungsgruppen.
Auch medial entwickelte sich der 11. September zu einem außergewöhnlich stark vermittelten Ereignis. Die wiederholten Bilder der brennenden und einstürzenden Türme des World Trade Centers wurden zu global verbreiteten Symbolen des Anschlags. 9/11 bietet damit zugleich einen Ansatzpunkt für die Untersuchung des Verhältnisses von Terrorismus, Massenmedien, kollektiver Erinnerung und gesellschaftlicher Wirklichkeitskonstruktion.
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