Der Elefantenmensch (1980)

Kriminologische Relevanz

Der Elefantenmensch (1980) veranschaulicht zentrale Überlegungen aus Erving Goffmans Stigmatheorie. Die körperlichen Besonderheiten Joseph Merricks werden von seiner Umwelt als Abweichung von gesellschaftlichen Normalitätsvorstellungen wahrgenommen. Sein Erscheinungsbild überlagert dabei zunächst nahezu vollständig seine individuelle Persönlichkeit, seine Fähigkeiten und seine Bedürfnisse.

Goffman beschreibt Stigmatisierung als sozialen Prozess, in dem bestimmte Merkmale zu einer Diskrepanz zwischen zugeschriebener und tatsächlicher sozialer Identität führen. Merrick wird nicht aufgrund seines Handelns, sondern aufgrund seines Aussehens gesellschaftlich diskreditiert. Der Film zeigt, wie diese Zuschreibungen soziale Interaktionen strukturieren und die Möglichkeiten gesellschaftlicher Teilhabe einschränken.

Besonders aufschlussreich ist das ambivalente Verhältnis zwischen Merrick und seinem Arzt Frederick Treves. Obwohl Treves ihm Schutz und Anerkennung verschafft, bleibt die Frage bestehen, ob die medizinische und gesellschaftliche Aufmerksamkeit nicht ebenfalls zur Objektivierung Merricks beiträgt. Der Film verdeutlicht damit, dass Stigmatisierung nicht ausschließlich durch offene Ablehnung entsteht, sondern auch in scheinbar wohlmeinenden Formen des Umgangs mit gesellschaftlich als anders wahrgenommenen Menschen fortbestehen kann.

Neben Goffmans Stigmatheorie eröffnet der Film Bezüge zur Soziologie der Behinderung, zur sozialen Konstruktion von Normalität und zu den gesellschaftlichen Mechanismen von Inklusion und Exklusion.