Definition
Die Defiance Theory wurde Anfang der 1990er-Jahre von Lawrence W. Sherman entwickelt. Sie stellt eine Kritik an einfachen Abschreckungsmodellen dar und argumentiert, dass Sanktionen nicht automatisch zu Normbefolgung führen. Entscheidend sei, wie Sanktionen von den Betroffenen wahrgenommen werden.
Sanktionen können Trotz (Defiance) auslösen, wenn sie als ungerecht, illegitim oder stigmatisierend erlebt werden, insbesondere bei schwacher sozialer Bindung oder fehlender Anerkennung staatlicher Autorität. Unter solchen Bedingungen können Strafen Devianz verstärken, anstatt sie zu reduzieren.
Die Theorie betont damit die Bedeutung von Legitimität, Fairness, sozialer Einbettung und Stigmatisierung. Sie ist empirisch eng mit Studien zur Polizeiarbeit, zu Sanktionen und zu informeller sozialer Kontrolle verbunden.
Film-/Serien-Beispiele
Les Misérables (1998)
Jean Valjean bleibt auch nach Verbüßung seiner langjährigen Haftstrafe gesellschaftlicher Kontrolle und Stigmatisierung ausgesetzt. Les Misérables veranschaulicht damit die für die Defiance Theory zentrale Frage, unter welchen Bedingungen Sanktionen als ungerecht oder illegitim erlebt werden und statt Konformität Widerstand und weitere Abweichung begünstigen können.