Freiheitsstrafe

Kurzdefinition

Die Freiheitsstrafe ist eine strafrechtliche Sanktion, bei der eine verurteilte Person für eine bestimmte oder unbestimmte Zeit in einer Justizvollzugsanstalt inhaftiert wird.

Ausführliche Erklärung

Die Freiheitsstrafe ist neben der Geldstrafe eine der zentralen Sanktionen des deutschen Erwachsenenstrafrechts. Sie besteht im Entzug der persönlichen Freiheit durch Unterbringung in einer Justizvollzugsanstalt. Nach dem Strafgesetzbuch kann eine Freiheitsstrafe grundsätzlich als zeitige oder lebenslange Freiheitsstrafe verhängt werden. Die zeitige Freiheitsstrafe beträgt grundsätzlich mindestens einen Monat und höchstens fünfzehn Jahre, soweit das Gesetz nichts anderes bestimmt.

Von der Verhängung einer Freiheitsstrafe ist deren tatsächliche Vollstreckung zu unterscheiden. Freiheitsstrafen von höchstens einem Jahr können unter bestimmten Voraussetzungen zur Bewährung ausgesetzt werden; unter besonderen Umständen ist dies auch bei Freiheitsstrafen von bis zu zwei Jahren möglich. Die verurteilte Person bleibt dann zunächst in Freiheit, muss sich während einer Bewährungszeit bewähren und kann Auflagen oder Weisungen unterliegen. Wird die Strafaussetzung widerrufen, muss die Freiheitsstrafe grundsätzlich verbüßt werden.

Eine besondere Stellung nimmt die lebenslange Freiheitsstrafe ein. Sie ist insbesondere bei Mord vorgesehen und besitzt zunächst keine festgelegte zeitliche Obergrenze. Lebenslange Freiheitsstrafe bedeutet im deutschen Strafrecht jedoch nicht zwingend, dass eine verurteilte Person bis zu ihrem Tod in Haft bleibt. Nach Verbüßung von mindestens fünfzehn Jahren kann der Strafrest unter den gesetzlichen Voraussetzungen zur Bewährung ausgesetzt werden. Die Feststellung einer besonderen Schwere der Schuld kann dazu führen, dass eine Entlassung zu diesem Zeitpunkt noch nicht in Betracht kommt.

Die Freiheitsstrafe wird mit unterschiedlichen Strafzwecken begründet. Sie kann der gesellschaftlichen Missbilligung einer Straftat und dem Schuldausgleich dienen, potenzielle Täter abschrecken (negative Generalprävention), das Vertrauen der Allgemeinheit in die Geltung der Rechtsordnung stärken (positive Generalprävention) und weitere Straftaten der verurteilten Person verhindern (Spezialprävention). Im Strafvollzug besitzt außerdem die Resozialisierung besondere Bedeutung: Gefangene sollen dazu befähigt werden, künftig in sozialer Verantwortung ein Leben ohne Straftaten zu führen.

Aus kriminologischer Perspektive ist die Freiheitsstrafe zugleich mit erheblichen sozialen Nebenfolgen verbunden. Inhaftierung trennt Menschen von ihrem bisherigen sozialen Umfeld und kann familiäre Beziehungen, Erwerbsbiografien, Wohnverhältnisse und soziale Netzwerke beeinträchtigen. Hinzu kommen mögliche Stigmatisierungs- und Etikettierungsprozesse sowie die Anpassung an die besonderen sozialen Bedingungen einer totalen Institution. Gerade bei kurzen Freiheitsstrafen stellt sich deshalb die Frage, ob die mit der Inhaftierung verbundenen sozialen Schäden in einem angemessenen Verhältnis zu möglichen spezialpräventiven Wirkungen stehen.

Der Strafvollzug steht damit in einem grundlegenden Spannungsverhältnis zwischen Freiheitsentzug und Resozialisierung. Einerseits soll die Freiheitsstrafe durch den Entzug der Freiheit sanktionieren und die Allgemeinheit schützen; andererseits soll der Vollzug Bedingungen schaffen, die eine spätere gesellschaftliche Wiedereingliederung ermöglichen. Je stärker soziale Beziehungen, Selbstständigkeit und gesellschaftliche Teilhabe während einer Inhaftierung beeinträchtigt werden, desto schwieriger kann die angestrebte Reintegration nach der Entlassung werden.

Kriminologische und kriminalpolitische Debatten beschäftigen sich deshalb auch mit der Frage, wann Freiheitsentzug erforderlich ist und wann ambulante oder alternative Sanktionen vorzugswürdig sein können. Dazu gehören beispielsweise Geldstrafen, Bewährungsstrafen oder Formen wiedergutmachungsorientierter Konfliktbearbeitung. Grundsätzlicher fällt die Kritik abolitionistischer Ansätze aus, die nicht lediglich einzelne Formen des Strafvollzugs, sondern die gesellschaftliche Funktion und Notwendigkeit von Gefängnissen selbst infrage stellen.

Theoriebezug

Die Freiheitsstrafe lässt sich zunächst über unterschiedliche Straftheorien begründen. Absolute Straftheorien verstehen Strafe insbesondere als Reaktion auf begangenes Unrecht und orientieren sich an Vergeltung beziehungsweise Schuldausgleich. Relative Straftheorien rechtfertigen Strafe dagegen durch ihre erwarteten zukünftigen Wirkungen. Dazu gehören generalpräventive und spezialpräventive Ansätze.

Eine wichtige kriminaltheoretische Grundlage der Abschreckung bilden rationale Kriminalitätstheorien. Bereits Cesare Beccaria und Jeremy Bentham gingen davon aus, dass die erwarteten Kosten einer Sanktion die Entscheidung für oder gegen eine Straftat beeinflussen können. Moderne Abschreckungstheorien (Deterrence) untersuchen entsprechend, in welchem Umfang insbesondere Wahrscheinlichkeit, Schnelligkeit und Schwere einer Bestrafung kriminalitätshemmend wirken können. Empirisch zeigt sich dabei, dass die wahrgenommene Entdeckungs- und Bestrafungswahrscheinlichkeit häufig bedeutsamer ist als eine bloße Erhöhung der Strafschwere.

Aus spezialpräventiver Perspektive soll Freiheitsstrafe einerseits weitere Straftaten durch den zeitweiligen Entzug von Handlungsmöglichkeiten verhindern und andererseits durch Behandlung, Unterstützung und Resozialisierung zukünftige Legalbewährung fördern. Gerade hier entsteht jedoch ein grundlegendes Spannungsverhältnis: Die Vorbereitung auf ein selbstständiges Leben außerhalb des Gefängnisses findet innerhalb einer Institution statt, die Autonomie erheblich einschränkt und zahlreiche Bereiche des Alltags reglementiert.

Eine andere Perspektive eröffnet der Labeling Approach. Er richtet den Blick weniger auf die beabsichtigten Wirkungen einer Strafe als auf mögliche Folgen gesellschaftlicher und institutioneller Reaktionen auf Devianz. Strafrechtliche Verurteilung und Inhaftierung können mit Stigmatisierung, dem Verlust sozialer Beziehungen und eingeschränkten gesellschaftlichen Teilhabechancen verbunden sein. Sanktionierung kann damit Bedingungen erzeugen oder verstärken, die eine spätere soziale Integration erschweren.

Auch lebensverlaufsorientierte Kriminalitätstheorien untersuchen solche Folgen. Die Age-Graded Theory of Crime von Robert J. Sampson und John H. Laub betont die Bedeutung stabiler sozialer Bindungen und biografischer Wendepunkte für den Ausstieg aus kriminellen Verläufen. Inhaftierung kann solche Bindungen – etwa an Erwerbsarbeit, Partnerschaften oder Familie – unterbrechen und dadurch langfristige Auswirkungen auf weitere Lebensverläufe besitzen.

Grundsätzliche Kritik am Freiheitsentzug formulieren schließlich abolitionistische Ansätze. Sie betrachten Gefängnisse nicht lediglich als neutrale Instrumente zur Reaktion auf Kriminalität, sondern untersuchen ihre gesellschaftlichen Funktionen, Selektionsmechanismen und schädlichen Folgen. Damit stellen sie die weitergehende Frage, welche sozialen Konflikte tatsächlich durch Freiheitsentzug bearbeitet werden sollten und welche alternativen Formen gesellschaftlicher Reaktion möglich wären.

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