Graffiti

Definition

Graffiti bezeichnet Schriftzüge, Zeichen oder bildliche Darstellungen, die auf öffentlich oder privat sichtbaren Flächen angebracht werden. Der Begriff umfasst jedoch sehr unterschiedliche soziale und kulturelle Praktiken, die sich hinsichtlich ihrer Entstehung, Funktion, Ästhetik, Adressaten und rechtlichen Bewertung erheblich unterscheiden können. Von „Graffiti“ als einem einheitlichen Phänomen zu sprechen, kann diese Unterschiede deshalb verdecken.

Eine wichtige Form ist das Style-Writing, das sich insbesondere im Umfeld der New Yorker Hip-Hop-Kultur entwickelte. Im Mittelpunkt stehen dabei Namen beziehungsweise Pseudonyme (Tags) und deren gestalterische Weiterentwicklung. Neben einfachen Tags existieren aufwendigere Formen wie Throw-ups und Pieces. Innerhalb der Writing-Kultur können technische Fähigkeiten, Originalität, Stilentwicklung, die Platzierung eines Werkes und seine Sichtbarkeit wichtige Kriterien für Anerkennung und Status darstellen.

Davon zu unterscheiden sind beispielsweise Street Art, politische Graffiti oder territoriale Markierungen von Gangs. Street Art richtet sich häufig stärker an eine allgemeine Öffentlichkeit und arbeitet neben Schrift auch mit Schablonen, Figuren, Bildern oder Installationen. Politische Graffiti dienen dagegen vor allem der öffentlichen Artikulation politischer Botschaften, Protest oder Propaganda. Gang-Graffiti können unter anderem Zugehörigkeit, territoriale Ansprüche, Konflikte oder Kommunikation zwischen Gruppen ausdrücken. Die Übergänge zwischen diesen Formen sind nicht immer eindeutig, dennoch unterscheiden sich ihre sozialen Funktionen teilweise erheblich.

Auch rechtlich und gesellschaftlich ist Graffiti nicht einheitlich zu bewerten. Entscheidend ist unter anderem, wo und mit welcher Erlaubnis eine Darstellung angebracht wird. Nicht genehmigte Graffiti können Eigentumsrechte verletzen und als Sachbeschädigung verfolgt werden, während vergleichbare ästhetische Ausdrucksformen auf legalen Flächen, in Galerien oder im Rahmen kommerzieller Aufträge gesellschaftliche Anerkennung erfahren können. Die gleiche oder eine ähnliche Gestaltungspraxis kann damit je nach sozialem und räumlichem Kontext sehr unterschiedlich bewertet werden.

Gerade deshalb ist Graffiti für die Soziologie und Kriminologie besonders interessant. Es berührt Fragen von Devianz, sozialer Kontrolle, öffentlichem Raum, Eigentum, Subkultur und gesellschaftlicher Definitionsmacht. Die Bezeichnung einer konkreten Praxis als Kunst, Vandalismus, politischer Protest oder Ausdruck einer Subkultur beschreibt nicht lediglich deren äußere Eigenschaften, sondern enthält zugleich soziale Bewertungen und Zuschreibungen.