Kurzdefinition
Bezeichnung für eine Gruppe von Menschen mit ähnlicher sozialer Lage, insbesondere hinsichtlich Einkommen, Bildung, Beruf und gesellschaftlichem Status.
Ausführliche Erklärung
Eine soziale Schicht bezeichnet eine Gruppe von Menschen, die aufgrund ähnlicher sozialer Merkmale eine vergleichbare Position innerhalb der Gesellschaft einnimmt. Zur Bestimmung sozialer Schichten werden häufig Merkmale wie Einkommen, Bildung, Beruf, Prestige oder Lebensstandard herangezogen.
Schichtmodelle ordnen die Bevölkerung meist hierarchisch und unterscheiden beispielsweise Unter-, Mittel- und Oberschichten. Anders als klassische marxistische Klassenmodelle gehen sie dabei nicht notwendig von gegensätzlichen Interessen oder einem grundlegenden Konflikt zwischen gesellschaftlichen Gruppen aus. Soziale Ungleichheit erscheint vielmehr als abgestufte Verteilung von Ressourcen, Chancen und gesellschaftlichem Status.
In der Soziologie wurden Schichtmodelle insbesondere im 20. Jahrhundert zur Beschreibung moderner Sozialstrukturen verwendet. Sie ermöglichen es, gesellschaftliche Positionen differenziert zu erfassen, werden jedoch auch kritisiert, weil eindeutige Schichtgrenzen schwer festzulegen sind und Unterschiede in Lebensstil, Milieu, Geschlecht oder ethnischer Zugehörigkeit nur begrenzt berücksichtigt werden können.
Der Begriff ist von der sozialen Klasse abzugrenzen. Während Klassenmodelle stärker auf strukturelle Positionen, ökonomische Beziehungen und teilweise gemeinsame Interessen gesellschaftlicher Gruppen zielen, beschreiben Schichtmodelle soziale Ungleichheit vor allem anhand einer hierarchischen Abstufung sozialer Lagen. In der empirischen Sozialstrukturanalyse können sich beide Perspektiven allerdings überschneiden.
Theoriebezug
Schichtmodelle gehören zur soziologischen Sozialstrukturanalyse und dienen dazu, gesellschaftliche Ungleichheiten anhand abgestufter sozialer Lagen zu beschreiben. Theoretisch knüpfen sie unter anderem an Max Weber an, der soziale Ungleichheit nicht ausschließlich über Eigentum und Produktionsverhältnisse erklärt, sondern auch Marktchancen, Status und gesellschaftliches Prestige berücksichtigt. Seine Überlegungen zu Klasse, Stand und Lebenschancen finden sich insbesondere in Wirtschaft und Gesellschaft.
Pierre Bourdieu erweitert klassische Schichtungsmodelle, indem er soziale Positionen nicht allein über Einkommen oder Beruf bestimmt. In seiner Theorie der Praxis spielen neben ökonomischem auch kulturelles, soziales und symbolisches Kapital sowie Habitus und Lebensstil eine wichtige Rolle. Besonders deutlich wird dieser Ansatz in Die feinen Unterschiede. Dadurch lassen sich gesellschaftliche Unterschiede erfassen, die mit rein vertikalen Schichtmodellen nur unzureichend beschrieben werden können.
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