Definition
Die Strafindustrie (englisch: Crime Control Industry) bezeichnet die zunehmende wirtschaftliche und institutionelle Verselbstständigung strafrechtlicher Kontroll- und Bestrafungssysteme. Der norwegische Kriminologe Nils Christie entwickelte diese Perspektive insbesondere in seinem Werk Crime Control as Industry: Towards GULAGS, Western Style? (1993).
Christie argumentiert, dass Kriminalitätskontrolle in modernen Gesellschaften Merkmale eines eigenständigen Wirtschaftszweigs annehmen kann. Gefängnisse, Sicherheitsunternehmen, staatliche Behörden und weitere Organisationen entwickeln institutionelle Interessen an der Aufrechterhaltung und Ausweitung strafrechtlicher Kontrolle. Der Ausbau von Gefängniskapazitäten schafft Arbeitsplätze, öffentliche Ausgaben und wirtschaftliche Absatzmöglichkeiten. Dadurch entstehen Strukturen, deren Fortbestand zunehmend von der Existenz und Ausweitung strafrechtlicher Sanktionen abhängt.
Eine zentrale These Christies lautet, dass die Nachfrage nach Kriminalitätskontrolle nicht durch eine objektiv feststehende Menge an Kriminalität begrenzt wird. Welche Verhaltensweisen kriminalisiert werden und wie intensiv Gesellschaften darauf reagieren, ist vielmehr Gegenstand politischer und sozialer Entscheidungen. Die Strafindustrie besitzt deshalb ein erhebliches Wachstumspotenzial.
Besonders kritisch betrachtet Christie die Entwicklung der Gefängnispopulationen in den Vereinigten Staaten. Er warnt davor, dass die Ausweitung des Freiheitsentzugs zu einer gesellschaftlich normalisierten Form der Verwaltung marginalisierter Bevölkerungsgruppen werden könnte.
Das Konzept der Strafindustrie verbindet kritische Kriminologie, politische Ökonomie und Strafvollzugsforschung. Es richtet den Blick von individuellen Straftaten auf die Institutionen, Interessen und gesellschaftlichen Bedingungen ihrer Kontrolle. Damit stellt es die grundlegende Frage, ob die Expansion des Strafsystems tatsächlich gesellschaftliche Sicherheit erhöht oder zunehmend der Reproduktion bestehender Macht- und Kontrollstrukturen dient.