Kurzdefinition
Totalitarismus bezeichnet eine Form politischer Herrschaft, in der der Staat nahezu alle gesellschaftlichen Bereiche kontrolliert und individuelle Freiheiten stark eingeschränkt sind.
Ausführliche Erklärung
Totalitäre Systeme beanspruchen umfassende Kontrolle über Politik, Wirtschaft, Medien, Kultur und privates Leben. Kennzeichnend sind eine monopolistische Partei, ein starker Führungsanspruch, staatliche Propaganda, die Überwachung der Bevölkerung, die Unterdrückung jeglicher Opposition und oft ein ideologischer Überbau, der den Anspruch der totalen Gestaltung der Gesellschaft legitimiert. Typische historische Beispiele sind der Nationalsozialismus und der Stalinismus. Der Begriff wird in der Forschung kontrovers diskutiert, insbesondere bezüglich seines Vergleichscharakters und seiner politischen Nutzung.
Theoriebezug
Die Totalitarismusforschung (u. a. Hannah Arendt, Carl J. Friedrich, Zbigniew Brzeziński) ist zentral für die Analyse moderner autoritärer Systeme und wird in Soziologie, Politikwissenschaft und Geschichtswissenschaft breit rezipiert.