Definition
Der Begriff der symbolischen Gewalt wurde von Pierre Bourdieu geprägt und beschreibt subtile Formen sozialer Dominanz, die nicht durch offene Zwangsmittel, sondern durch kulturelle Deutungsmuster, Normen und Selbstverständlichkeiten wirken. Symbolische Gewalt entfaltet ihre Wirkung, indem soziale Ungleichheiten von den Betroffenen selbst als normal, gerechtfertigt oder alternativlos akzeptiert werden.
Im Kontext von Geschlecht und Sexualität zeigt sich symbolische Gewalt etwa dort, wo asymmetrische Erwartungen an Verfügbarkeit, Attraktivität oder Anpassung internalisiert werden. Zustimmung kann unter symbolischer Gewalt formal gegeben sein, ohne dass sie auf gleichwertigen Handlungsmöglichkeiten beruht. Gerade weil symbolische Gewalt selten als Gewalt erkannt wird, stabilisiert sie soziale Ordnungen besonders effektiv.