Definition
Transnationalisierung bezeichnet die zunehmende Entstehung und Verdichtung sozialer Beziehungen, Netzwerke und Praktiken, die dauerhaft über nationalstaatliche Grenzen hinweg bestehen. Menschen, Organisationen und soziale Gruppen können dadurch gleichzeitig in soziale Zusammenhänge eingebunden sein, die sich auf mehrere Staaten und Gesellschaften erstrecken.
Transnationale Beziehungen entstehen beispielsweise durch Migration, grenzüberschreitende Familienbeziehungen, wirtschaftliche Netzwerke, politische Organisationen, digitale Kommunikation oder kulturellen Austausch. Migrantinnen und Migranten können etwa soziale Beziehungen zu ihrem Herkunftsland aufrechterhalten, Geld überweisen, politische Entwicklungen verfolgen oder sich gleichzeitig mehreren gesellschaftlichen und kulturellen Kontexten zugehörig fühlen.
Der Begriff richtet den Blick damit auf soziale Prozesse, die sich nicht angemessen erfassen lassen, wenn Gesellschaft ausschließlich innerhalb nationalstaatlicher Grenzen gedacht wird. Nationalstaaten bleiben dabei weiterhin bedeutsam. Transnationalisierung bedeutet nicht das Verschwinden staatlicher Grenzen, sondern beschreibt soziale Beziehungen und Handlungszusammenhänge, die diese Grenzen regelmäßig überschreiten und unterschiedliche nationale Räume miteinander verbinden.
Transnationalisierung ist eng mit Globalisierung verbunden, aber nicht mit ihr gleichzusetzen. Globalisierung bezeichnet umfassende Prozesse weltweiter wirtschaftlicher, politischer, kultureller und kommunikativer Verflechtung. Transnationalisierung richtet den Blick spezifischer auf konkrete soziale Beziehungen, Netzwerke, Organisationen und Praktiken, die sich über mehrere Nationalstaaten erstrecken. Eine weltweit integrierte Finanzwirtschaft kann beispielsweise als Ausdruck von Globalisierung untersucht werden, während eine Familie, deren Mitglieder dauerhaft in mehreren Ländern leben und miteinander verbunden bleiben, eine transnationale soziale Beziehung bildet.
Technische Entwicklungen haben Transnationalisierungsprozesse erheblich erleichtert. Internationale Mobilität, digitale Kommunikationsmittel und globale Infrastrukturen ermöglichen es, soziale Beziehungen über große räumliche Entfernungen hinweg kontinuierlich aufrechtzuerhalten. Dadurch können soziale Netzwerke entstehen, deren Mitglieder nicht am selben Ort oder innerhalb desselben Nationalstaates leben müssen.
Transnationalisierung verändert damit auch die soziologische Perspektive auf Gesellschaft. Zugehörigkeit, soziale Beziehungen und gesellschaftliche Teilhabe lassen sich nicht in jedem Fall eindeutig einem einzelnen nationalen Raum zuordnen. Der Begriff stellt deshalb die Vorstellung infrage, Gesellschaften grundsätzlich als voneinander abgegrenzte nationalstaatliche Einheiten zu betrachten.