Kurzdefinition
Demokratie ist eine Regierungsform, in der politische Entscheidungen durch das Volk direkt oder indirekt getroffen werden.
Ausführliche Erklärung
Demokratie bezeichnet ein politisches System, in dem Macht nicht von einer einzelnen Person oder einer kleinen Elite ausgeübt wird, sondern von der Bevölkerung. Dies geschieht entweder direkt (Direktdemokratie) oder über gewählte Vertreterinnen und Vertreter (repräsentative Demokratie). Zentrale Merkmale sind freie Wahlen, Gewaltenteilung, Rechtsstaatlichkeit, Schutz von Minderheiten und politische Grundrechte wie Meinungs-, Presse- oder Versammlungsfreiheit. Demokratien unterscheiden sich in ihrer Ausprägung, etwa im Verhältnis von Parlament und Regierung oder in der Bedeutung politischer Parteien.
Theoriebezug
Wichtige theoretische Bezüge bestehen in der politischen Soziologie und Demokratietheorie (u. a. Max Weber, Jürgen Habermas, Robert A. Dahl). In der Kritischen Theorie, der Staatssoziologie und der Kriminologie wird Demokratie häufig im Spannungsfeld von Macht, Rechtsstaat und Kontrolle untersucht.