Kurzdefinition
Der Begriff „Thin Blue Line“ bezeichnet die Vorstellung von der Polizei als schützende Grenze zwischen gesellschaftlicher Ordnung und Kriminalität und Chaos.
Ausführliche Erklärung
Die „Thin Blue Line“ („dünne blaue Linie“) bezeichnet die Vorstellung von der Polizei als einer schützenden Grenze zwischen gesellschaftlicher Ordnung und Kriminalität, Unordnung oder Chaos. Die Metapher geht auf die „Thin Red Line“ zurück, mit der im 19. Jahrhundert eine militärische Verteidigungslinie bezeichnet wurde. Auf die Polizei wurde der Ausdruck bereits im frühen 20. Jahrhundert übertragen und insbesondere in den 1950er-Jahren durch den damaligen Leiter des Los Angeles Police Department (LAPD), William H. Parker, popularisiert.
Die Thin Blue Line kann Zusammengehörigkeit, Berufsstolz und Solidarität mit Polizeibediensteten ausdrücken und wird auch zum Gedenken an im Dienst getötete Polizistinnen und Polizisten verwendet. Aus Sicht der Polizeikulturforschung ist die Metapher zugleich kritisch zu betrachten: Die Vorstellung einer dünnen Linie zwischen Ordnung und Chaos kann eine starke Abgrenzung zwischen Polizei und gesellschaftlicher Außenwelt sowie ein „Wir gegen die anderen“-Denken begünstigen. Damit bestehen Bezüge zu Konzepten der Cop Culture, insbesondere zu Binnenloyalität, Gefahrenorientierung und gesellschaftlicher Abgrenzung.
Die heute verbreitete Symbolik – etwa eine blaue Linie auf schwarzem Grund oder in einer schwarz-weißen Nationalflagge – ist politisch umstritten. Während sie von Polizeibediensteten und Unterstützern als Zeichen der Verbundenheit verstanden wird, wird sie insbesondere in den USA auch mit der Gegenbewegung „Blue Lives Matter“ sowie teilweise mit rechten und rechtsextremen politischen Milieus in Verbindung gebracht.
Theoriebezug
Im Kontext der Konflikttheorie und der Polizeikulturforschung kann die „Thin Blue Line“ als Ausdruck einer institutionellen Grenzziehung zwischen Polizei und gesellschaftlicher Außenwelt interpretiert werden. Besonders anschlussfähig ist das Konzept der „Cop Culture“: Die Vorstellung der Polizei als Schutzlinie gegen eine potenziell gefährliche Umwelt kann Binnenloyalität, Gefahrenorientierung und ein „Wir gegen sie“-Denken fördern.
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Der Begriff im Film
The Thin Blue Line (1988)
DokumentationDer Dokumentarfilm von Errol Morris rekonstruiert den Mord an einem Polizeibeamten in Dallas im Jahr 1976 und die Verurteilung von Randall Dale Adams. Durch Interviews, Aktenmaterial und stilisierte Rekonstruktionen stellt der Dokumentarfilm die offizielle Version des Tathergangs zunehmend infrage und macht Widersprüche in Ermittlungen, Zeugenaussagen und Gerichtsverfahren sichtbar.