Definition
Das Milgram-Experiment bezeichnet eine Reihe sozialpsychologischer Experimente, die der US-amerikanische Psychologe Stanley Milgram zwischen 1961 und 1963 an der Yale University durchführte. Ziel der Untersuchungen war es, die Bereitschaft gewöhnlicher Menschen zu erforschen, den Anweisungen einer Autoritätsperson auch dann Folge zu leisten, wenn diese mit den eigenen moralischen Überzeugungen kollidieren.
Den Versuchspersonen wurde erklärt, sie nähmen an einer Studie zum Lernen teil. In der Rolle eines „Lehrers“ sollten sie einer anderen Person bei falschen Antworten zunehmend stärkere elektrische Stromstöße verabreichen. Tatsächlich erhielt der vermeintliche „Schüler“ keine Stromschläge, sondern war Teil des Forschungsteams. Entscheidend war die Frage, wie weit die Versuchspersonen den Anweisungen des Versuchsleiters folgen würden.
Die Ergebnisse zeigten, dass ein überraschend hoher Anteil der Teilnehmer bereit war, die vermeintlich lebensgefährlichen Stromstöße bis zur höchsten Stufe zu verabreichen, obwohl viele erhebliche Zweifel äußerten oder emotional belastet wirkten. Milgram interpretierte dies als Hinweis auf den starken Einfluss legitimer Autorität auf menschliches Verhalten.
Das Experiment zählt zu den bekanntesten Studien der Sozialpsychologie und beeinflusste nachhaltig die Forschung zu Gehorsam, Konformität, Situationismus und sozialem Einfluss. Zugleich löste es intensive ethische Debatten über Täuschung, psychische Belastungen der Versuchspersonen und die Grenzen experimenteller Forschung aus.
Für die Kriminologie besitzt das Milgram-Experiment vor allem Bedeutung für das Verständnis staatlicher Gewalt, institutionellen Handelns sowie der Beteiligung gewöhnlicher Menschen an Unrechtssystemen. Es verdeutlicht, dass schwerwiegende Normverletzungen nicht zwangsläufig auf sadistische Persönlichkeiten zurückgeführt werden müssen, sondern unter bestimmten Bedingungen auch aus Gehorsam gegenüber als legitim wahrgenommenen Autoritäten entstehen können.
Film-/Serien-Beispiele
