Identität

Definition

Identität bezeichnet das Selbstverständnis von Individuen in Bezug auf sich selbst und ihre soziale Umwelt. Sie umfasst Vorstellungen darüber, wer eine Person ist, welchen sozialen Gruppen sie angehört und wie sie von anderen wahrgenommen wird. Identität entsteht nicht isoliert, sondern entwickelt sich in sozialen Interaktionen, Zuschreibungen und Aushandlungsprozessen.

Identitätsentwicklung nach George Herbert Mead

Der Sozialpsychologe George Herbert Mead versteht die Entwicklung des Selbst als einen sozialen Prozess. Menschen entwickeln ein Bewusstsein ihrer eigenen Person, indem sie lernen, sich aus der Perspektive anderer zu betrachten. Eine zentrale Voraussetzung hierfür ist die Rollenübernahme (engl. role taking).

In seinem posthum veröffentlichten Schlüsselwerk Geist, Identität und Gesellschaft (1934) unterscheidet Mead zwei analytische Komponenten des Selbst:

• I: Das I bezeichnet die spontane, kreative und nicht vollständig vorhersehbare Reaktion des Individuums auf soziale Erwartungen. Es steht für die aktive und eigenständige Seite des Selbst.
• Me: Das Me bezeichnet die verinnerlichten Einstellungen und Erwartungen anderer Menschen. Es repräsentiert die gesellschaftlich geprägte Seite des Selbst, an der Individuen ihr Verhalten orientieren.

Das Selbst entsteht nach Mead im fortwährenden Zusammenspiel von I und Me. Individuen übernehmen gesellschaftliche Erwartungen, reagieren darauf jedoch nicht ausschließlich durch Anpassung, sondern können diese auch verändern oder zurückweisen.

Eine besondere Bedeutung besitzt dabei der generalisierte Andere (engl. generalized other). Er bezeichnet die verinnerlichte Perspektive einer organisierten sozialen Gemeinschaft. Durch diese Perspektive lernen Individuen, ihr Handeln nicht nur an einzelnen Bezugspersonen, sondern an übergreifenden gesellschaftlichen Normen und Erwartungen auszurichten.

Identität als sozialer Aushandlungsprozess

Identität ist kein unveränderlicher Wesenskern, sondern wird im Verlauf des Lebens immer wieder hergestellt, bestätigt und verändert. Soziale Zugehörigkeiten, gesellschaftliche Erwartungen und individuelle Erfahrungen beeinflussen, wie Menschen sich selbst verstehen und von anderen wahrgenommen werden.

In modernen Gesellschaften wird Identität häufig als zunehmend fragmentiert, reflexiv und performativ beschrieben. Menschen bewegen sich zwischen unterschiedlichen sozialen Rollen, Lebensbereichen und Zugehörigkeiten, die nicht immer widerspruchsfrei miteinander vereinbar sind.

Identität und Devianz

Auch deviante oder riskante Praktiken können der Identitätsarbeit dienen. Sie ermöglichen beispielsweise die Abgrenzung von gesellschaftlichen Mehrheitsnormen, die Herstellung von Gruppenzugehörigkeit oder die Demonstration von Authentizität und Selbstbestimmung.

In Konzepten wie Edgework wird Identität durch Grenzerfahrungen und den bewussten Umgang mit Risiken stabilisiert. Riskantes Handeln kann dabei als Möglichkeit erlebt werden, die eigenen Fähigkeiten zu erproben und Kontrolle über das eigene Leben zu erfahren.