Definition
Kriegsverbrechen sind schwere Verstöße gegen das humanitäre Völkerrecht, die im Zusammenhang mit einem internationalen oder nichtinternationalen bewaffneten Konflikt begangen werden. Sie richten sich gegen die Regeln, die den Schutz von Zivilpersonen, Verwundeten, Kriegsgefangenen sowie anderer besonders schutzbedürftiger Personen während eines Krieges gewährleisten sollen.
Zu den Kriegsverbrechen zählen unter anderem die vorsätzliche Tötung von Zivilpersonen, Folter, Geiselnahme, Deportation, sexualisierte Gewalt, die Rekrutierung von Kindersoldaten sowie Angriffe auf zivile Einrichtungen wie Krankenhäuser oder humanitäre Hilfsorganisationen. Ebenso können der Einsatz verbotener Waffen oder die vorsätzliche Zerstörung militärisch nicht gerechtfertigter ziviler Infrastruktur als Kriegsverbrechen verfolgt werden.
Die rechtlichen Grundlagen finden sich insbesondere in den Genfer Abkommen von 1949 und ihren Zusatzprotokollen sowie im Römischen Statut des Internationalen Strafgerichtshofs. Anders als gewöhnliche Straftaten betreffen Kriegsverbrechen nicht nur einzelne Opfer, sondern verletzen fundamentale Regeln der internationalen Staatengemeinschaft. Sie können sowohl von Angehörigen staatlicher Streitkräfte als auch von nichtstaatlichen bewaffneten Gruppen begangen werden.
Kriegsverbrechen sind von Genozid und Verbrechen gegen die Menschlichkeit abzugrenzen. Während Kriegsverbrechen zwingend einen bewaffneten Konflikt voraussetzen, können Verbrechen gegen die Menschlichkeit auch außerhalb eines Krieges begangen werden. Genozid wiederum setzt zusätzlich die Absicht voraus, eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe ganz oder teilweise zu vernichten.