Definition
Der Begriff der kriminellen Karriere bezeichnet die Abfolge, Intensität und Dauer krimineller Aktivitäten im Lebensverlauf einer Person. Dabei geht es nicht um eine normative Zuschreibung, sondern um ein analytisches Konzept zur Untersuchung von Einstieg, Fortsetzung, Eskalation und Beendigung kriminellen Handelns.
Karrieremodelle unterscheiden sich darin, ob sie Kriminalität als stabilen Persönlichkeitszug oder als veränderbaren Prozess begreifen. Moderne Ansätze – etwa bei Sampson/Laub oder Quensel – betonen die Bedeutung sozialer Kontexte, institutioneller Einbindungen und biografischer Brüche.