Kurzdefinition
Totale Institution bezeichnet eine soziale Einrichtung, in der alle Lebensbereiche der Insassen stark reglementiert, räumlich von der Außenwelt getrennt und unter eine zentrale Autorität gestellt sind.
Ausführliche Erklärung
Der Begriff geht auf Erving Goffman zurück und beschreibt Institutionen wie Gefängnisse, Psychiatrien, geschlossene Heime oder historische Anstalten, in denen der Alltag der Insassen vollständig durch Regeln, Routinen und Hierarchien bestimmt wird. Arbeit, Freizeit, Schlafen und soziale Kontakte finden am selben Ort statt und unterliegen denselben Autoritäten. Totale Institutionen erzeugen spezifische „Karrieren“ der Insassen, Formen von Anpassung, Widerstand und Degradierung sowie charakteristische Macht- und Kontrollverhältnisse. In der Kriminologie ist der Begriff zentral für Gefängnisforschung, Strafvollzug, forensische Psychiatrie und die Analyse von Langzeitfolgen institutioneller Einschließung.
Theoriebezug
Zentral bei Erving Goffman (Asylums), weitergeführt in Gefängnisssoziologie, kritischer Kriminologie und Studien zu Carceral State und Mass Incarceration.