Talcott Parsons

Talcott Parsons war einer der einflussreichsten Soziologen des 20. Jahrhunderts und gilt als Hauptvertreter des Strukturfunktionalismus. Er prägte die Soziologie insbesondere durch den Versuch, eine umfassende allgemeine Handlungstheorie zu entwickeln, die individuelles Handeln, soziale Systeme und kulturelle Ordnung systematisch miteinander verknüpft.

Parsons verband europäische Klassiker wie Max Weber, Émile Durkheim und Vilfredo Pareto mit US-amerikanischer Sozialforschung und entwickelte daraus ein eigenständiges theoretisches System. Zentrales Anliegen war die Erklärung sozialer Ordnung: Gesellschaften bestehen fort, weil Handlungen normativ reguliert, Erwartungen stabilisiert und soziale Rollen institutionell abgesichert werden.

Besonders bekannt ist das AGIL-Schema, mit dem Parsons vier grundlegende Funktionsanforderungen sozialer Systeme beschreibt: Anpassung (Adaptation), Zielverfolgung (Goal Attainment), Integration (Integration) und Mustererhaltung (Latency). Dieses Schema wurde sowohl auf Gesellschaften insgesamt als auch auf Organisationen, Institutionen und Rollen angewandt.

In der Kriminologie wirkte Parsons vor allem indirekt. Seine Konzepte von Normen, Werten, sozialer Kontrolle und abweichendem Verhalten bildeten wichtige Referenzpunkte für Kontrolltheorien, Sozialisationstheorien und spätere systemtheoretische Ansätze. Gleichzeitig wurde sein Werk wegen normativer Stabilitätsannahmen, mangelnder Machtsensibilität und geringer Konfliktdynamik vielfach kritisiert, insbesondere von Vertreter:innen der Kritischen Theorie, des Symbolischen Interaktionismus und später von Niklas Luhmann.

• The Structure of Social Action (1937)
• The Social System (1951)
• Essays in Sociological Theory (1954)
• Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives (1966)
• The System of Modern Societies (1971)