Bulimische Gesellschaft

Definition

Die bulimische Gesellschaft (englisch: Bulimic Society) bezeichnet eine widersprüchliche Form gesellschaftlicher Integration und Ausgrenzung, die der britische Kriminologe Jock Young insbesondere in seinem Werk The Exclusive Society: Social Exclusion, Crime and Difference in Late Modernity (1999) analysiert. Der Begriff beschreibt spätmoderne Gesellschaften, die Menschen kulturell einbeziehen, ihnen zugleich aber die materiellen und sozialen Voraussetzungen gleichberechtigter Teilhabe verwehren.

Young verwendet die Metapher der Bulimie, um das gleichzeitige Einbeziehen und Ausstoßen gesellschaftlicher Gruppen zu verdeutlichen. Konsumkultur, Massenmedien und gesellschaftlich verbreitete Erfolgsvorstellungen vermitteln weitgehend gemeinsame Wünsche und Erwartungen. Menschen unterschiedlicher sozialer Herkunft orientieren sich an ähnlichen Vorstellungen von Wohlstand, Anerkennung und einem gelungenen Leben. Ihre tatsächlichen Möglichkeiten, diese Ziele zu erreichen, unterscheiden sich jedoch erheblich.

Die spätmoderne Gesellschaft ist nach Young deshalb durch einen grundlegenden Widerspruch gekennzeichnet: Kulturelle Inklusion geht mit sozialer und ökonomischer Exklusion einher. Während Menschen symbolisch an einer gemeinsamen Konsum- und Erfolgskultur teilnehmen, werden bestimmte Bevölkerungsgruppen vom Arbeitsmarkt, von gesellschaftlicher Anerkennung und von materiellen Ressourcen ausgeschlossen.

Dieser Widerspruch erzeugt Bedingungen relativer Deprivation. Entscheidend ist nicht allein die absolute materielle Lage, sondern die Erfahrung, dass gesellschaftlich vermittelte Erwartungen und tatsächlich verfügbare Lebenschancen auseinanderfallen. Daraus können Frustration, Statuskonflikte und unterschiedliche Formen abweichenden Verhaltens entstehen.

Young betont zugleich, dass gesellschaftliche Ausgrenzung nicht auf wirtschaftliche Benachteiligung beschränkt bleibt. Marginalisierte Gruppen werden häufig als bedrohlich, fremd oder moralisch minderwertig dargestellt. Prozesse der Stigmatisierung und Dämonisierung können dazu beitragen, punitive kriminalpolitische Maßnahmen zu legitimieren.

Das Konzept der bulimischen Gesellschaft verbindet damit Kriminalsoziologie, Ungleichheitsforschung und Gesellschaftstheorie. Es erklärt Kriminalität und soziale Kontrolle nicht als voneinander unabhängige Phänomene, sondern als miteinander verflochtene Folgen spätmoderner gesellschaftlicher Widersprüche.

Die besondere Bedeutung des Konzepts liegt darin, dass Inklusion und Exklusion nicht als Gegensätze verstanden werden, die einander ausschließen. Vielmehr können gerade die kulturellen Integrationsleistungen moderner Gesellschaften jene Erwartungen hervorbringen, deren Nichterfüllung soziale Spannungen und Ausgrenzungsprozesse verstärkt.