James W. Messerschmidt – Crime as Structured Action (1993)

Crime as Structured Action (1993) ist ein wegweisendes Werk des US-amerikanischen Kriminologen James W. Messerschmidt, das Kriminalitätstheorie und Geschlechtersoziologie – insbesondere die Männlichkeitsforschung – miteinander verknüpft. Im Zentrum steht die These, dass kriminelles Verhalten eine Strategie zur Herstellung von Männlichkeit sein kann, wenn gesellschaftlich akzeptierte Wege zur hegemonialen Männlichkeit versperrt sind. Messerschmidt entwickelt eine Theorie, die sowohl strukturell als auch interaktionistisch argumentiert: Kriminalität ist kein rein individuelles Handeln, sondern Ausdruck sozialer Bedingungen und Ungleichheiten.

Merkzettel

Strukturierte Handlung und Männlichkeit

Im Zentrum von Messerschmidts Theorie steht das Konzept der strukturierten Handlung (structured action). Es beschreibt soziale Praktiken – einschließlich krimineller Handlungen – als Ergebnis eines Wechselspiels zwischen sozialen Strukturen (z. B. Klasse, Geschlecht, Ethnizität) und individuellem Handeln. Menschen handeln nicht völlig frei, sondern innerhalb gesellschaftlicher Rahmenbedingungen – sie gestalten jedoch aktiv ihre Handlungsstrategien.

Messerschmidt greift den Begriff der hegemonialen Männlichkeit nach R. W. Connell auf. Diese beschreibt das kulturelle Leitbild von „richtiger“ Männlichkeit, das mit Autorität, ökonomischem Erfolg, Heterosexualität und emotionaler Kontrolle verknüpft ist. Für viele Männer – insbesondere jene mit prekären Lebensbedingungen – bleiben diese Ideale unerreichbar. In solchen Fällen kann Kriminalität zur symbolischen Praxis werden, um Männlichkeit zu behaupten. Gewalt, Delinquenz oder riskantes Verhalten dienen dann als Mittel zur Kompensation versperrter Anerkennungspfade.

Gender als performative Praxis

Messerschmidt argumentiert, dass Geschlecht nicht einfach gegeben ist, sondern sozial hergestellt („getan“) wird – ein Konzept, das an Judith Butler anschließt. Kriminalität kann somit als performative Inszenierung von Männlichkeit verstanden werden. In Jugendgangs etwa wird Hypermaskulinität durch Gewalt, Revierverhalten oder sexuelle Dominanz demonstriert. Diese Inszenierungen sind stets kontextabhängig und an subkulturelle Normen gebunden.

Intersektionalität

Ein besonderes Verdienst von Messerschmidt liegt in der Verbindung von Geschlecht, Klasse, Ethnizität und Sexualität. Männlichkeit zeigt sich nicht einheitlich, sondern variiert je nach sozialer Position. Weiße Mittelschichtsmänner z. B. können durch Wirtschaftskriminalität Dominanz ausüben, während Männer aus benachteiligten Communities auf Straßenkriminalität zurückgreifen. Diese Perspektive erlaubt eine differenzierte Analyse geschlechtsspezifischer Devianzpfade.

Fallbeispiele

• Akademisches Schummeln oder sexistische Praktiken weißer Mittelstandsjugendlicher zur Machtdemonstration in der Schule
• Kneipenschlägereien oder häusliche Gewalt bei Arbeiterklasse-Männern zur (Re-)Etablierung männlicher Autorität
• Gang-Gewalt und kriminelle Unternehmungen junger Männer in marginalisierten Stadtvierteln als Mittel zur Erlangung von Respekt

Rezeption und Weiterentwicklung

Crime as Structured Action hatte großen Einfluss auf die kritische Kriminologie und die Geschlechterforschung. Das Werk widerspricht biologisch-essenzialistischen Theorien und zeigt: Männlichkeit ist sozial hergestellt – und Kriminalität ein möglicher Ausdruck dieser Herstellung. Spätere Werke wie Masculinities and Crime (1995) und Hegemonic Masculinity: Formulation, Reformulation, and Amplification (2016) vertiefen diese Ansätze.

Verbindungen zu anderen Theorien

Feministische Kriminologie: Wie Heidensohn oder Carlen richtet Messerschmidt den Fokus auf Geschlecht – erweitert aber die feministische Perspektive um eine differenzierte Analyse von Männlichkeitskonstruktionen.

Power-Control-Theorie: In Anlehnung an John Hagans Theorie betont Messerschmidt die Bedeutung familialer und institutioneller Kontrolle für geschlechtsspezifische Delinquenzmuster.

Cultural Criminology: Die Idee, dass Kriminalität performativ und symbolisch ist, verbindet Messerschmidt mit der Cultural Criminology. Hier wie dort wird Devianz als identitätsstiftende Praxis unter Bedingungen sozialer Ausgrenzung verstanden.

Intersektionale Kriminologie: Messerschmidts Ansatz lässt sich als früher Beitrag zur intersektionalen Kriminologie lesen. In ähnlicher Weise wie die Queer Criminology kritisiert er die normativen Grundannahmen traditioneller Kriminalitätstheorien.

Literatur

• Connell, R. W. (1995). Masculinities. Berkeley: University of California Press.
• Messerschmidt, J. W. (1993). Masculinities and Crime: Critique and Reconceptualization of Theory. Lanham: Rowman & Littlefield.
• Messerschmidt, J. W. (2016). Masculinities in the Making: From the Local to the Global. Lanham: Rowman & Littlefield.
• Heidensohn, F. (1985). Women and Crime. London: Macmillan.
• Carlen, P. (1988). Women, Crime and Poverty. Milton Keynes: Open University Press.
• Buist, C. L. & Lenning, E. (2015). Queer Criminology. New York: Routledge.
• Ferrell, J., Hayward, K., & Young, J. (2008). Cultural Criminology: An Invitation. London: SAGE.
• Hagan, J., Gillis, A. R., & Simpson, J. (1985). The Class Structure of Gender and Delinquency. American Journal of Sociology, 90(6), 1151–1178.

Video

YouTube: James Messerschmidt über Männlichkeit und Kriminalität