Definition
Als Befehlsnotstand wird die Berufung darauf bezeichnet, eine rechtswidrige Handlung lediglich aufgrund eines Befehls einer vorgesetzten Person ausgeführt zu haben. Der Begriff spielt insbesondere bei der strafrechtlichen Aufarbeitung staatlicher Gewalt, militärischer Verbrechen und autoritärer Herrschaftssysteme eine wichtige Rolle.
Nach dem modernen Völkerstrafrecht entbindet ein Befehl grundsätzlich nicht von strafrechtlicher Verantwortung. Zwar kann ein Befehlsverhältnis im Einzelfall bei der Strafzumessung berücksichtigt werden, offensichtliche Völkerrechtsverbrechen dürfen jedoch nicht mit dem Hinweis auf Gehorsam gerechtfertigt werden.
Historisch gewann die Diskussion insbesondere nach den Nürnberger Prozessen an Bedeutung. Seitdem gilt das Prinzip der individuellen Verantwortung als tragender Grundsatz des internationalen Strafrechts.
Film-/Serien-Beispiele
Das radikal Böse (2013)
Das radikal Böse untersucht die Beteiligung gewöhnlicher Männer an nationalsozialistischen Massenverbrechen und thematisiert dabei auch Handlungsspielräume, Gehorsam und die Berufung auf Befehle. Der Film veranschaulicht, weshalb der Hinweis auf erhaltene Befehle die individuelle Verantwortung für begangene Verbrechen nicht automatisch aufhebt.