Klassische Kriminalitätstheorie

Die klassische Kriminalitätstheorie – auch als klassische Schule der Kriminologie bezeichnet – versteht kriminelles Handeln als Ergebnis freier und rationaler Entscheidungen der handelnden Individuen. Straftaten entstehen demnach dann, wenn der erwartete Nutzen einer Handlung größer erscheint als die zu erwartenden Kosten in Form von Strafen. Die zentralen Impulse dieser Perspektive gehen auf die Strafrechtsreformen von Cesare Beccaria und Jeremy Bentham zurück.

Die Theorie entstand im Kontext der europäischen Aufklärung des 18. Jahrhunderts und beeinflusste bis heute viele Ansätze der modernen Kriminologie, insbesondere Rational Choice und Abschreckungstheorien.

Merkzettel

Die klassische Schule der Kriminologie

Die klassische Kriminalitätstheorie – insbesondere in den Arbeiten von Cesare Beccaria – geht von einem freien und eigenverantwortlichen Menschen aus, der über die Fähigkeit zu rationalen Entscheidungen verfügt. Kriminalität erscheint aus dieser Perspektive als Ergebnis bewusster Kosten-Nutzen-Abwägungen: Individuen begehen Straftaten, wenn sie sich davon einen größeren Vorteil versprechen als die zu erwartenden Strafen.

Zwar werden in der klassischen Literatur auch gesellschaftliche Bedingungen als mögliche Ursachen von Verbrechen erwähnt. Im Mittelpunkt steht jedoch weniger der Täter als vielmehr die Tat selbst. Diese Schwerpunktsetzung hängt mit der Vorstellung zusammen, dass alle Menschen grundsätzlich gleich und frei sind und daher denselben gesellschaftlichen Bedingungen begegnen. Entscheidend ist daher nicht die Persönlichkeit des Täters, sondern die konkrete Handlung, durch die sich der Kriminelle vom gesetzestreuen Bürger unterscheidet.

Die Autoren, die heute der klassischen Schule zugerechnet werden, waren stark von den Ideen der europäischen Aufklärung geprägt. Neben der Betonung von Vernunft und Rationalität spielten auch menschenrechtliche Überlegungen eine zentrale Rolle. Viele Vertreter der klassischen Schule traten daher nicht nur als Strafrechtstheoretiker hervor, sondern engagierten sich zugleich für Reformen des Strafrechts und kritisierten die teilweise grausamen Haftbedingungen im damaligen Gefängniswesen.

Diese Reformideen standen zugleich im Zusammenhang mit aufklärerischen Theorien über Staat, Gewalt und Gesellschaftsvertrag, wie sie etwa bei Thomas Hobbes, John Locke oder Jean-Jacques Rousseau entwickelt wurden. Ihre Überlegungen zur Legitimation staatlicher Macht und zur Begrenzung von Gewalt bilden bis heute eine wichtige Grundlage für moderne Debatten über das staatliche Gewaltmonopol und die Legitimität polizeilicher Gewalt (vgl. Polizei und Gewalt).

Die klassische Schule gilt häufig als Ausgangspunkt moderner kriminalpolitischer und strafrechtlicher Reformbewegungen.

Kritische Würdigung / Aktualitätsbezug

Aus heutiger Perspektive erscheint problematisch, dass die Frage nach dem Phänomen „Kriminalität“ in der klassischen Periode noch kein eigenständiger Gegenstand wissenschaftlicher Analyse war. Die Auseinandersetzung mit Kriminalität ergab sich vielmehr aus politischen, juristischen und philosophischen Debatten über Strafe und Gerechtigkeit. Eine systematisch ausgearbeitete Kriminalitätstheorie im modernen Sinne existierte daher in der klassischen Schule noch nicht.

Die sogenannte klassische Kriminalitätstheorie stellt vielmehr eine nachträgliche Rekonstruktion dar, in der spätere Autoren die strafrechtlichen und kriminalpolitischen Überlegungen von Cesare Beccaria und seinen Zeitgenossen zu einer theoretischen Perspektive zusammengeführt haben. Aus diesem Grund datieren einige Autoren den eigentlichen Beginn der modernen Kriminologie nicht auf die klassische Schule, sondern auf die positivistische Kriminologie, in der Kriminalität erstmals systematisch als empirischer Untersuchungsgegenstand definiert wurde.

Klassische vs. positivistische Schule der Kriminologie

Gleichwohl bleibt die Bedeutung der klassischen Schule unbestritten. Ihr Einfluss zeigt sich bis heute in zahlreichen theoretischen Weiterentwicklungen. Besonders deutlich wird dies in den Abschreckungstheorien, der Rational Choice Theory sowie im Routine Activity Approach. In diesem Sinne gehört die klassische Schule nicht nur zu den ältesten, sondern auch zu den einflussreichsten Traditionen der Kriminologie.

Inhaltlich wird häufig darauf hingewiesen, dass die klassischen Autoren teilweise widersprüchliche Annahmen über die Ursachen von Kriminalität formulierten. Einerseits wird der Mensch als freies und rational handelndes Individuum verstanden, das für seine Taten verantwortlich ist. Andererseits finden sich in den Schriften Beccarias und seiner Zeitgenossen auch Hinweise auf gesellschaftliche oder situative Bedingungen, die kriminelles Verhalten begünstigen können.

Dieser scheinbare Widerspruch erklärt sich jedoch aus dem historischen Kontext der klassischen Schriften. Beccaria und andere Autoren entwickelten keine konsistente sozialwissenschaftliche Theorie der Kriminalität, sondern versuchten vor allem, ihre kriminalpolitischen Reformforderungen zu begründen. Die Betonung gesellschaftlicher Ursachen diente dabei häufig dazu, Verständnis für den Täter zu erzeugen und übermäßig harte Strafen zu kritisieren. Zugleich war die Hervorhebung der Freiheit und Gleichheit aller Menschen zentral für das aufklärerische und utilitaristische Strafrechtsverständnis der Zeit.

Eine systematische theoretische Kritik der klassischen Annahmen lässt sich daher vor allem im Rahmen moderner Weiterentwicklungen formulieren, insbesondere in den Abschreckungstheorien und der Rational Choice Theory, die die rationalistische Perspektive der Klassik empirisch und theoretisch weiter ausdifferenzieren.

Anwendungsbezug: Welche Kriminalität erklärt die Klassische Kriminalitätstheorie?

Fallbeispiel

Der 22-jährige T. entdeckt in einem Geschäft ein unbeaufsichtigtes Smartphone. Er überlegt, das Gerät mitzunehmen. Gleichzeitig weiß er, dass Überwachungskameras installiert sind und bei einer Entdeckung eine Strafanzeige droht. Nach kurzer Überlegung entscheidet er sich gegen den Diebstahl.

Interpretation mit der Klassischen Kriminalitätstheorie

Nach Cesare Beccaria und Jeremy Bentham handeln Menschen grundsätzlich als vernunftbegabte Akteure. Vor einer Straftat wägen sie die erwarteten Vorteile einer Handlung gegen die möglichen Nachteile ab. Kriminalität wird wahrscheinlicher, wenn der erwartete Nutzen größer erscheint als das Risiko einer Bestrafung.

Im vorliegenden Fall steht dem möglichen Gewinn durch den Diebstahl das Risiko einer Entdeckung und Bestrafung gegenüber. Die vorhandenen Überwachungskameras erhöhen die wahrgenommene Entdeckungswahrscheinlichkeit und beeinflussen damit die Entscheidung von T. Aus Sicht der Klassischen Kriminalitätstheorie bleibt er gesetzestreu, weil die erwarteten Kosten der Tat den erwarteten Nutzen übersteigen.

Grenzen der Erklärung

Die Klassische Kriminalitätstheorie erklärt besonders überzeugend Delikte, bei denen Täter bewusst zwischen Handlungsalternativen wählen und die möglichen Folgen ihres Handelns berücksichtigen. Sie eignet sich daher insbesondere zur Erklärung vieler Eigentums-, Vermögens- und Gelegenheitsdelikte.

Weniger überzeugend erklärt die Theorie spontane Gewalttaten, Affekthandlungen oder Straftaten unter starkem emotionalem Einfluss. Auch soziale Ungleichheit, Lernprozesse oder individuelle Unterschiede werden kaum berücksichtigt. Solche Faktoren stehen stärker im Mittelpunkt der Anomietheorie, der Lerntheorien oder der General Theory of Crime. Die später entwickelte Rational Choice Theory präzisiert zudem die Annahmen über individuelle Entscheidungsprozesse erheblich.

Kriminalpolitische Implikationen

Cesare Beccaria (1738–1794)

Die zentrale Forderung der klassischen Schule ist die Verhältnismäßigkeit von Strafe und Verbrechen. Das Strafmaß müsse – so Beccaria – am angerichteten Schaden orientiert sein. Willkürliche Entscheidungen der Justiz sowie übermäßig harte und unangemessene Strafen seien abzulehnen. Stattdessen müsse das Strafrecht auf klaren, gesetzlich festgelegten und für alle gleichermaßen geltenden Regeln beruhen.

Strafen sollten sich daher nicht an der Person des Täters orientieren, sondern ausschließlich an der Tat selbst. Für gleiche Verbrechen müsse es konsequent gleiche Strafen geben. Voraussetzung hierfür sind präzise gesetzliche Definitionen der einzelnen Straftatbestände sowie eindeutig festgelegte Strafrahmen.

Der Ruf nach mehr Strafangemessenheit und weniger Grausamkeit kam jedoch nicht nur von Beccaria. Auch andere Reformdenker der Aufklärung forderten grundlegende Veränderungen im Strafrecht. Samuel Romilly wandte sich gegen willkürliche und unverhältnismäßige Strafen, Robert Peel setzte sich für eine Säkularisierung und Rationalisierung des Strafrechts ein, Paul Johann Anselm von Feuerbach kämpfte für die Abschaffung der Folter, Samuel von Pufendorf betonte die Würde des Menschen, und John Howard initiierte Reformen des Gefängniswesens, die vor allem die Gesundheit und Hygiene der Gefangenen verbessern sollten.

Viele Vertreter der klassischen Schule sprachen sich zudem für eine weitgehende Abschaffung der Todesstrafe aus. Dabei richtete sich ihre Kritik vor allem gegen die häufige Unverhältnismäßigkeit dieser Sanktion. In der damaligen Praxis wurden Menschen teilweise für vergleichsweise geringe Delikte hingerichtet oder sogar zu Unrecht zum Tode verurteilt. Gegen diese Missstände wandte sich insbesondere Beccaria.

Eine grundsätzlich prinzipielle Ablehnung der Todesstrafe – wie sie heute in vielen europäischen Staaten vertreten wird – lässt sich jedoch nicht ohne Weiteres auf die klassischen Autoren übertragen. Sowohl Beccaria als auch andere Reformdenker nannten bestimmte Delikte, für die sie die Todesstrafe weiterhin für möglich hielten.

Dieses ambivalente Verhältnis zur Todesstrafe hängt eng mit dem zentralen kriminalpolitischen Prinzip der Klassik zusammen: der präventiven Funktion von Strafe. Nach Beccaria darf Strafe nur dann eingesetzt werden, wenn sie zur Verhinderung zukünftiger Straftaten beiträgt. Da der Mensch als rational handelndes und verantwortliches Wesen verstanden wird, gilt Abschreckung (deterrence) als zentrale Form der Kriminalprävention.

Aus dieser Perspektive ergeben sich mehrere praktische Konsequenzen für das Strafrecht. Geheimprozesse sollten abgeschafft und Gerichtsverfahren beschleunigt werden, damit Strafen schnell und sichtbar vollzogen werden können. Nur eine konsequente und verlässliche Strafverfolgung kann nach klassischer Auffassung eine abschreckende Wirkung entfalten.

Zugleich argumentierte Beccaria, dass der überwiegende Teil der Straftaten mit Gefängnisstrafen sanktioniert werden sollte. Eine zu häufige Anwendung der Todesstrafe führe seiner Ansicht nach zu einer gesellschaftlichen Verrohung und verliere dadurch ihre abschreckende Wirkung.

Die Entstehung moderner Gefängnisse geht jedoch nicht ausschließlich auf aufklärerische Strafrechtsreformen zurück. Frühere Besserungsanstalten waren häufig religiös motiviert und sollten moralische Reue und Disziplin fördern. Erst im Laufe des 18. und 19. Jahrhunderts verbanden sich diese Traditionen mit den rationalistischen Strafrechtsideen der klassischen Schule.

Entwurf des Panopticons nach einer Skizze von Jeremy Bentham (1791)

Die Idee der Abschreckung sowie die zugrunde liegende Annahme rational handelnder Individuen spiegeln sich auch in Jeremy Benthams Entwurf des Panoptikums wider. Dieses Gefängnismodell basiert auf der Möglichkeit ständiger Überwachung: Die Insassen müssen jederzeit davon ausgehen, von Aufsehern beobachtet zu werden.

Bentham ging davon aus, dass diese permanente Beobachtbarkeit konformes Verhalten erzwingt. Für rational handelnde Individuen wäre es schließlich irrational, sich in einer Situation möglicher Beobachtung normwidrig zu verhalten. In diesem Sinne gilt Bentham als wichtiger Vorläufer moderner rationaler Handlungstheorien, insbesondere der Rational Choice Theory.

Der Gedanke der Überwachung als Mittel sozialer Kontrolle wurde später von Michel Foucault in seinem Werk Überwachen und Strafen (1975) aufgegriffen und grundlegend weiterentwickelt. Damit reicht der Einfluss der klassischen Kriminologie weit über das Strafrecht hinaus bis in moderne soziologische Analysen von Macht, Disziplin und sozialer Kontrolle.

Die klassische Kriminologie bildet damit nicht nur den historischen Ausgangspunkt moderner Kriminalitätstheorien, sondern auch eine bis heute einflussreiche Grundlage kriminalpolitischer Debatten über Rationalität, Strafe und soziale Kontrolle.

Literatur

• Cesare Beccaria (1764): Dei delitti e delle pene [Volltext im italienischen Original auf WikiSource]
• Cesare Beccaria (1798): Des Marchese Beccaria’s Abhandlung über Verbrechen und Strafen. Leipzig : Beygang
• Cesare Beccaria (1819): On Crime and Punishment [Volltext in englischsprachiger Übersetzung]
• Cesare Beccaria (1766): Über Verbrechen und Strafen. Hrsg. von Wilhelm Alff. Frankfurt am Main, 1988
• Jeremy Bentham (1787): Panopticon or the Inspection-house. In: The Panopticon Writings. Hrsg. von Miran Bozovic. London/New York, 1995. [Volltext]