Kurzdefinition
Gruppe von Menschen mit einer ähnlichen Position in der Sozialstruktur und damit verbundenen vergleichbaren Ressourcen, Lebensbedingungen und Lebenschancen.
Ausführliche Erklärung
Eine soziale Klasse bezeichnet eine Gruppe von Menschen, die aufgrund ihrer ähnlichen Stellung in der Sozialstruktur über vergleichbare ökonomische Ressourcen, Lebensbedingungen und Lebenschancen verfügt. Klassentheorien untersuchen, wie solche gesellschaftlichen Positionen entstehen und soziale Ungleichheiten prägen.
Der Begriff der sozialen Klasse gehört zu den zentralen Konzepten der Ungleichheitsforschung. Besonders geprägt wurde er durch Karl Marx, der Klassen anhand ihrer Stellung im Produktionsprozess und ihres Verhältnisses zu den Produktionsmitteln unterscheidet. In kapitalistischen Gesellschaften stehen sich in seinem Modell vor allem die besitzende Bourgeoisie und das lohnabhängige Proletariat gegenüber. Max Weber fasst Klassen weniger als fest umrissene soziale Gruppen auf und rückt stattdessen die durch Besitz, Erwerbschancen und Marktposition bestimmten Lebenschancen in den Mittelpunkt.
Neuere Ansätze verwenden den Klassenbegriff in unterschiedlicher Weise weiter oder verbinden ihn mit zusätzlichen Dimensionen sozialer Ungleichheit. Pierre Bourdieu betrachtet soziale Positionen beispielsweise nicht allein anhand ökonomischer Ressourcen, sondern berücksichtigt auch kulturelles und soziales Kapital. Dadurch lassen sich Unterschiede in Bildung, Lebensstil und gesellschaftlicher Teilhabe einbeziehen.
Soziale Klassen sind von sozialen Schichten zu unterscheiden. Während Schichtmodelle die Bevölkerung meist anhand abgestufter Merkmale wie Einkommen, Bildung oder Berufsstatus ordnen, richten Klassentheorien den Blick stärker auf strukturelle Positionen und die daraus entstehenden ungleichen Lebenschancen, Interessen und Machtverhältnisse. Die Grenzen zwischen beiden Begriffen werden in der soziologischen Forschung jedoch nicht einheitlich gezogen.
Theoriebezug
- Marxismus / marxistische Klassentheorie – Klasse über die Stellung zu den Produktionsmitteln und antagonistische Klassenverhältnisse.
- Webers Klassen-, Stände- und Parteikonzept – Klasse über Markt- und Erwerbschancen; ergänzt um Status und politische Macht.
- Theorie der Praxis (Bourdieu) – soziale Position über Kapitalausstattung, Feld und Habitus; Klassenunterschiede zeigen sich auch in Lebensstilen und Distinktion.
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