Die Theorie der differentiellen Gelegenheiten von Richard Cloward und Lloyd Ohlin verbindet Elemente der Anomie-, Lern- und Subkulturtheorien mit Überlegungen der sozialen Desorganisation. Ihre zentrale Erweiterung besteht in der Annahme, dass nicht nur legale, sondern auch illegale Gelegenheitsstrukturen sozial ungleich verteilt sind. Kriminelles Verhalten hängt daher nicht nur von Motivation oder Anpassungsdruck ab, sondern auch davon, ob Individuen Zugang zu illegitimen Mitteln und kriminellen Karrieremöglichkeiten besitzen.
Die Theorie entstand vor dem Hintergrund intensiver Forschung zu Jugendbanden und urbaner Kriminalität in den USA der 1950er Jahre. Cloward und Ohlin versuchten insbesondere zu erklären, warum sich unterschiedliche Formen von Jugenddelinquenz in verschiedenen Stadtteilen entwickelten.
Merkzettel
Differential Opportunity Theory
Hauptvertreter:
Richard Cloward,
Lloyd Ohlin
Erstveröffentlichung: 1960
Land: USA
Idee/ Annahme: Die Theorie der differentiellen Gelegenheiten verbindet Anomietheorie und Subkulturansatz. Cloward und Ohlin argumentieren, dass nicht nur legale, sondern auch illegale Wege zur Zielerreichung ungleich verteilt sind. In Abhängigkeit vom Zugang zu unterschiedlichen Formen krimineller „Karrieren“ entstehen drei Subkulturtypen: die kriminelle, die konfliktorientierte und die retreatistische Subkultur. Delinquenz ist damit auch Ausdruck verfügbarer Gelegenheitsstrukturen im illegalen Bereich.
Kernidee der Theorie:
Nicht nur der Zugang zu legitimen Mitteln ist sozial ungleich verteilt (wie bei Merton), sondern auch der Zugang zu illegitimen Mitteln und kriminellen Karrierestrukturen. Kriminalität hängt daher sowohl von Motivation als auch von verfügbaren Gelegenheiten ab.
Abgrenzung zu:
Im Unterschied zu Mertons Anomietheorie, die primär auf den Zugang zu legalen Mitteln fokussiert, betonen Cloward & Ohlin auch die Verfügbarkeit illegaler Optionen. Gegenüber Cohens Subkulturtheorie ist ihr Ansatz stärker differenzierend und typologisierend.
Verwandte Theorien:
Anomietheorie (Merton),
Subkulturtheorie (Cohen),
Differential Association Theory (Sutherland)
Die Theorie der differentiellen Gelegenheiten nach Cloward und Ohlin
Die Theorie der differentiellen Gelegenheiten stellt ein Bindeglied zwischen Lern-, Sozialraum-, Subkultur– und Anomietheorien dar.
Cloward und Ohlin greifen zunächst zentrale Annahmen früherer Ansätze auf. Von Edwin H. Sutherland übernehmen sie die Vorstellung, dass kriminelles Verhalten in sozialen Beziehungen erlernt wird. Gleichzeitig teilen sie mit Robert K. Merton und Albert K. Cohen die Annahme, dass abweichendes Verhalten aus Anpassungsproblemen entsteht, die durch den ungleichen Zugang zu gesellschaftlich anerkannten Mitteln verursacht werden.
Ihre entscheidende Erweiterung besteht jedoch darin, dass auch illegitime Mittel nicht allen Menschen gleichermaßen zur Verfügung stehen. Kriminelles Verhalten setzt daher nicht nur Motivation voraus, sondern auch den Zugang zu entsprechenden Gelegenheiten, Netzwerken und Techniken.
So kann beispielsweise der Einstieg in organisierte Formen der Kriminalität – etwa in den Drogenhandel oder in professionelle Diebstahlsdelikte – stark davon abhängen, ob entsprechende Kontakte, Vorbilder oder kriminelle Netzwerke vorhanden sind. In manchen Stadtteilen sind solche Strukturen leichter zugänglich als in anderen.
Hier knüpfen Cloward und Ohlin auch an die Theorie der sozialen Desorganisation von Shaw und McKay an. Sozial desorganisierte Nachbarschaften bieten häufig mehr Möglichkeiten zum Kontakt mit kriminellen Gruppen und damit auch mehr Gelegenheiten zum Erlernen und Ausüben delinquenten Verhaltens.
Die Theorie der differentiellen Gelegenheiten ist aber auch innerhalb subkultureller Strukturen anwendbar. So erscheint es offensichtlich, dass delinquente Banden und Gangs nur dann bestimmte Verbrechen begehen können, wenn sie auch über die dafür notwendigen Mittel, Kontakte und Gelegenheiten verfügen.
Sowohl auf gesellschaftlicher Ebene als auch innerhalb delinquent geprägter Subkulturen kann es zudem vorkommen, dass Individuen weder Zugang zu legitimen noch zu illegitimen Mitteln besitzen. In diesem Fall sprechen Cloward und Ohlin von sogenannten Doppelversagern.
Diese Personen sind sowohl von konventionellen Aufstiegschancen als auch von stabilen kriminellen Karrierestrukturen ausgeschlossen. In solchen Situationen entstehen nach Cloward und Ohlin häufig besonders instabile und gewaltorientierte Gruppenformen, in denen sich Frustration in spontanen und oft wahllosen Gewalthandlungen äußert.
Der Ansatz von Cloward und Ohlin steht zudem in der Tradition der Chicago School der Kriminologie. Insbesondere die Arbeiten zur sozialen Desorganisation und zur räumlichen Verteilung von Kriminalität beeinflussten ihre Überlegungen zu unterschiedlichen Gelegenheitsstrukturen in städtischen Nachbarschaften.
Alles in allem kann gesagt werden, dass Cloward und Ohlin stärker auf die Gelegenheitsstruktur von Kriminalität und weniger auf die Tatmotivation im engeren Sinne abzielen. Kriminelles Verhalten ist demnach nur dann wahrscheinlich, wenn bestimmte Stadtteile, Nachbarschaften oder Subkulturen illegitime Mittel und kriminelle Lernmöglichkeiten bereitstellen. In diesem Punkt zeigt sich auch eine gewisse Nähe zu späteren Ansätzen der situativen Kriminalitätsanalyse, die ebenfalls die Bedeutung konkreter Gelegenheiten betonen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Cloward und Ohlin Kriminalität nicht nur als Ergebnis von Anpassungsdruck verstehen, sondern auch als Folge ungleich verteilter Gelegenheiten. Abweichendes Verhalten entsteht demnach dort besonders wahrscheinlich, wo sowohl Motivationen als auch entsprechende illegitime Gelegenheitsstrukturen vorhanden sind.
Drei Typen delinquenter Subkulturen
Cloward und Ohlin unterscheiden drei idealtypische Formen delinquenten Subkulturen, die sich aus unterschiedlichen Gelegenheitsstrukturen ergeben:
| Subkulturtyp | soziale Struktur | typische Delikte |
|---|---|---|
| kriminelle Subkultur | stabile kriminelle Netzwerke | Eigentumsdelikte |
| konfliktorientierte Subkultur | instabile Nachbarschaften | Gewalt |
| retreatistische Subkultur | Ausschluss aus beiden Welten | Gewalt |
Die retreatistische Subkultur wird von Cloward und Ohlin mit dem Begriff des „double failure“ beschrieben: Jugendliche scheitern sowohl im konventionellen System als auch in kriminellen Karrieren.
Mit der Kategorie der „Doppelversager“ nehmen Cloward und Ohlin zugleich Bezug auf Mertons Anomietheorie. Der von ihnen beschriebene Rückzug aus sowohl konventionellen als auch kriminellen Karrieremöglichkeiten erinnert an Mertons Anpassungstyp des Retreatismus.
Kritische Würdigung / Aktualitätsbezug
Die Theorie der differentiellen Gelegenheiten verbindet mehrere zentrale Ansätze der Kriminalsoziologie und erweitert diese um eine wichtige Perspektive: Kriminalität hängt nicht nur von Motivation oder sozialen Anpassungsproblemen ab, sondern auch von den tatsächlich verfügbaren Gelegenheiten zur Begehung von Straftaten.
Damit lenkt der Ansatz den Blick stärker auf die Bedeutung sozialer Kontexte, Nachbarschaften und krimineller Netzwerke. Insbesondere der Gedanke ungleich verteilter Gelegenheitsstrukturen weist bereits auf spätere situationale und umweltbezogene Kriminalitätstheorien hin.
Gleichzeitig bleibt auch hier die grundlegende Kritik bestehen, die bereits gegenüber der Anomietheorie formuliert wurde: Nicht jede Form von Kriminalität lässt sich auf Status- oder Anpassungsprobleme zurückführen. Viele Delikte entstehen aus situativen Konflikten, individuellen Motiven oder spontanen Gelegenheiten.
Kritisiert wurde zudem, dass sich der Ansatz stark auf Jugendbanden in urbanen Kontexten konzentriert. Viele Formen moderner Kriminalität – etwa Wirtschaftsdelikte oder digitale Kriminalität – lassen sich mit diesem Modell nur begrenzt erklären.
Darüber hinaus ist fraglich, ob tatsächlich jedes Delikt spezifische illegitime Mittel oder stabile kriminelle Gelegenheitsstrukturen voraussetzt. Spontane Gewalthandlungen oder impulsive Delikte können auch ohne ausgeprägte kriminelle Netzwerke auftreten.
Dennoch trägt die Theorie wesentlich dazu bei, die Rolle von Tatgelegenheiten und sozialen Kontexten stärker in die kriminologische Analyse einzubeziehen. Gerade darin liegt ihre anhaltende Aktualität.
Anwendungsbezug: Welche Kriminalität erklärt die Theorie der differentiellen Gelegenheiten?
Besonders geeignet für:
Jugendbanden, Eigentumskriminalität, Gewaltkriminalität, Bandenkriminalität sowie unterschiedliche Formen delinquenten Verhaltens, die von den verfügbaren kriminellen Gelegenheiten abhängen.
Fallbeispiel
Zwei Jugendliche wachsen unter ähnlichen sozialen Bedingungen auf und erleben vergleichbare schulische Misserfolge. Während der eine Kontakt zu älteren Straftätern erhält, die ihm Einbruchstechniken vermitteln und ihn in organisierte Eigentumskriminalität einführen, bewegt sich der andere in einem Umfeld, in dem vor allem Gewalt und Straßenkämpfe Anerkennung verschaffen. Beide werden delinquent, entwickeln jedoch völlig unterschiedliche kriminelle Karrieren.
Interpretation mit der Theorie der differentiellen Gelegenheiten
Nach Richard Cloward und Lloyd Ohlin entstehen kriminelle Subkulturen nicht allein durch Statusfrustration oder soziale Benachteiligung. Entscheidend ist zusätzlich, welche illegitimen Gelegenheiten einer Person tatsächlich zur Verfügung stehen. Ähnlich wie legale Chancen sind auch kriminelle Möglichkeiten ungleich verteilt.
Im vorliegenden Fall verfügen beide Jugendlichen über vergleichbare Motive zur Abweichung. Die unterschiedlichen Karriereverläufe ergeben sich jedoch daraus, dass sie Zugang zu unterschiedlichen kriminellen Milieus erhalten. Während der erste Jugendliche in eine kriminelle Subkultur eingebunden wird, die Eigentumsdelikte fördert, bewegt sich der zweite in einer konflikthaften Subkultur, in der Gewalt und körperliche Stärke zentrale Quellen von Anerkennung darstellen.
Grenzen der Erklärung
Die Theorie der differentiellen Gelegenheiten erklärt besonders überzeugend, warum sich unter vergleichbaren sozialen Bedingungen unterschiedliche Formen von Jugendkriminalität entwickeln können. Sie zeigt, dass nicht nur legale Chancen, sondern auch illegitime Gelegenheitsstrukturen ungleich verteilt sind und unterschiedliche kriminelle Karrieren hervorbringen.
Weniger überzeugend beantwortet die Theorie die Frage, warum Jugendliche überhaupt unter Statusfrustration leiden oder delinquent werden wollen. Diese Problematik wird bereits von der Anomietheorie nach Merton sowie der Subkulturtheorie nach Cohen thematisiert. Ebenso bleibt offen, wie konkrete kriminelle Techniken, Einstellungen und Rechtfertigungen innerhalb delinquenter Gruppen erlernt werden. Hier bieten die Theorie der differentiellen Kontakte und die Theorie des sozialen Lernens weiterführende Erklärungen.
Kriminalpolitische Implikationen
Aus der Theorie der differentiellen Gelegenheiten ergeben sich kriminalpolitische Schlussfolgerungen auf mehreren Ebenen.
Zum einen verweist der Ansatz – ähnlich wie die Anomie- und Subkulturtheorien – auf die Bedeutung sozialer Ungleichheit und begrenzter Aufstiegschancen. Maßnahmen zur Verbesserung von Bildungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten können daher dazu beitragen, den Druck zu reduzieren, alternative – auch illegale – Wege zur Statusgewinnung zu suchen.
Zum anderen hebt die Theorie die Bedeutung von Gelegenheitsstrukturen hervor. Kriminalprävention kann daher auch darin bestehen, den Zugang zu illegitimen Mitteln und kriminellen Netzwerken zu erschweren oder bestimmte Tatgelegenheiten zu reduzieren. In diesem Punkt zeigt sich eine Nähe zu späteren Ansätzen der situationalen Kriminalprävention.
Cloward und Ohlin selbst betonten vor allem sozialpolitische Maßnahmen. Sie forderten eine Verbesserung der Bildungs- und Lebensbedingungen benachteiligter Bevölkerungsgruppen sowie die Stärkung sozialer und politischer Strukturen in benachteiligten Nachbarschaften.
Literatur
- Cloward, R. A. & Ohlin, L. E. (1963): Delinquency and Opportunity: A Theory of Delinquent Gangs. 4. Auflage. Glencoe.
Film-/Serien-Beispiele
The Wire (2002–2008)
Die Serie veranschaulicht die Theorie der differentiellen Gelegenheiten besonders deutlich am organisierten Drogenhandel in Baltimore. The Wire zeigt, dass eine kriminelle Karriere nicht allein durch soziale Benachteiligung erklärbar ist, sondern den Zugang zu bereits bestehenden illegalen Strukturen, Rollen und Aufstiegsmöglichkeiten voraussetzt. Die hierarchisch organisierte Drogenökonomie bildet damit eine alternative Gelegenheitsstruktur, innerhalb derer Status, Einkommen und Karrierechancen erreichbar werden, die vielen Beteiligten auf legalem Wege nur eingeschränkt offenstehen.