Othering

Kurzdefinition

Othering bezeichnet den sozialen Prozess, durch den Personen oder Gruppen als grundlegend „anders“ konstruiert und von der eigenen Gemeinschaft abgegrenzt werden. Die Zuschreibung dient häufig dazu, soziale Ungleichheiten, Ausgrenzung oder Diskriminierung zu legitimieren.

Ausführliche Erklärung

Othering bezeichnet den sozialen Prozess, durch den Personen oder Gruppen als grundlegend „anders“ (the Other) konstruiert und von einer vermeintlichen gesellschaftlichen Norm abgegrenzt werden. Dabei entstehen Vorstellungen eines „Wir“ und eines „Sie“, die Unterschiede hervorheben und häufig mit Bewertungen verbinden. Othering beschreibt somit weniger objektive Unterschiede zwischen Menschen als vielmehr deren soziale Konstruktion.

Der Begriff geht auf postkoloniale und kulturwissenschaftliche Ansätze zurück und wurde insbesondere durch den Literaturwissenschaftler Edward Said sowie die Sozial- und Kulturwissenschaften geprägt. Heute findet das Konzept in zahlreichen Disziplinen Anwendung, darunter Soziologie, Kriminologie, Politikwissenschaft und Migrationsforschung.

Othering entsteht, indem bestimmten Gruppen Eigenschaften zugeschrieben werden, die sie als fremd, bedrohlich, minderwertig oder nicht zugehörig erscheinen lassen. Solche Zuschreibungen können sich auf Herkunft, Ethnie, Religion, Geschlecht, sexuelle Orientierung, soziale Schicht, Behinderung oder andere Merkmale beziehen. Die betroffenen Personen werden dadurch nicht als individuelle Menschen wahrgenommen, sondern auf vermeintlich typische Eigenschaften ihrer Gruppe reduziert.

Aus soziologischer Sicht trägt Othering zur Stabilisierung sozialer Identitäten und gesellschaftlicher Machtverhältnisse bei. Indem sich eine Gruppe von einer anderen abgrenzt, entsteht ein gemeinsames Selbstverständnis („Wir“), das häufig mit Privilegien oder sozialer Überlegenheit verbunden ist. Gleichzeitig können Ausgrenzung, Diskriminierung und soziale Ungleichheit legitimiert werden.

Auch in der Kriminologie spielt Othering eine wichtige Rolle. Bestimmte Bevölkerungsgruppen werden in öffentlichen Debatten oder den Medien mitunter pauschal mit Kriminalität, Gewalt oder Unsicherheit in Verbindung gebracht. Solche Zuschreibungen können Vorurteile verstärken, polizeiliche Kontrollpraktiken beeinflussen oder gesellschaftliche Stigmatisierungsprozesse begünstigen. Othering trägt damit dazu bei, dass Devianz und Kriminalität nicht allein als individuelle Handlungen, sondern auch als Ergebnis sozialer Zuschreibungen verstanden werden.

Othering ist eng mit Begriffen wie Stigma, Diskriminierung, Vorurteil und Labelling verbunden. Während Labelling vor allem die Zuschreibung von Devianz beschreibt, verweist Othering allgemeiner auf Prozesse sozialer Abgrenzung und die Konstruktion gesellschaftlicher Fremdheit.

Theoriebezug

Othering besitzt insbesondere für den Labelling-Ansatz, die Kritische Kriminologie sowie feministische und postkoloniale Ansätze große Bedeutung. Das Konzept macht deutlich, dass soziale Kategorien und Abweichungen nicht naturgegeben sind, sondern gesellschaftlich hergestellt werden. Kriminalität erscheint damit nicht allein als Folge individuellen Handelns, sondern auch als Ergebnis sozialer Zuschreibungs- und Ausgrenzungsprozesse.

Verwandte Begriffe