Delinquency and Drift (Matza)

David Matzas Werk Delinquency and Drift (1964) gehört zu den einflussreichsten Beiträgen der Kriminologie zur Erklärung jugendlicher Delinquenz. Matza wendet sich darin sowohl gegen die positive Kriminologie – etwa Lombrosos anthropologische Kriminalitätstheorie – als auch gegen die in den 1950er und 1960er Jahren dominierenden Subkulturtheorien und die Theorie der differentiellen Gelegenheiten. Sein zentraler Einwand lautet, dass diese Ansätze delinquentes Verhalten zu stark als determiniert begreifen.

Stattdessen entwickelt Matza eine handlungstheoretische Perspektive auf Jugenddelinquenz. Jugendliche Täter sind aus seiner Sicht nicht dauerhaft von der Mehrheitsgesellschaft abgekoppelt und auch nicht vollständig von devianten Werten geprägt. Vielmehr driften sie zwischen normkonformem und delinquentem Verhalten. Dieses Verständnis knüpft an den Symbolischen Interaktionismus sowie an Max Webers Konzept des soziologischen Verstehens an. Delinquenz erscheint damit nicht als starres Schicksal, sondern als situative und teilweise bewusste Hinwendung zu abweichendem Verhalten. Diese Perspektive wird häufig als Drift-Theorie der Jugenddelinquenz bezeichnet.

Matzas Überlegungen gelten zudem als wichtiger Vorläufer späterer Ansätze der Kritischen Kriminologie, weil sie die klare Trennung zwischen „normalen“ und „abweichenden“ Menschen grundsätzlich in Frage stellen.

Merkzettel

Delinquency and Drift nach David Matza

Mit Delinquency and Drift knüpft Matza an seinen gemeinsam mit Gresham Sykes veröffentlichten Aufsatz Techniques of Neutralization: A Theory of Delinquency (1957) an und entwickelt seine Kritik an den damals dominierenden Erklärungen jugendlicher Delinquenz weiter. Im Zentrum steht seine Ablehnung eines kriminologischen Determinismus. Matza wendet sich insbesondere gegen die Vorstellung, dass delinquente Jugendliche dauerhaft in einer abweichenden Subkultur leben und konventionelle Werte vollständig durch deviante Normen ersetzt würden.

Gegen diese Sicht bringt Matza mehrere Beobachtungen vor:

1. Delinquente zeigen häufig Schuldgefühle oder Reue. Dies spricht dagegen, dass sie ausschließlich über abweichende moralische Vorstellungen verfügen.
2. Sie respektieren oft Personen, die für konventionelle Werte stehen, etwa Lehrer, Geistliche, Familienmitglieder oder Nachbarn.
3. Die Wahl der Opfer ist nicht beliebig. Bestimmte Gruppen – etwa Angehörige der eigenen Familie, Nachbarschaft oder Schule – bleiben häufig tabu.
4. Viele Delinquente bleiben in ihre Gemeinschaft eingebunden und erfüllen dort dieselben sozialen Rollen wie andere Gesellschaftsmitglieder.

Für Matza bedeutet dies: Der Delinquent ist nicht vollständig aus der moralischen Ordnung der Gesellschaft herausgelöst. Vielmehr befindet er sich in einem moralischen Schwebezustand. Einerseits erkennt er die Geltung gesellschaftlicher Normen an, andererseits ist er für die Verlockungen abweichenden Verhaltens empfänglich. Delinquenz entsteht daher nicht aus einer vollständig anderen Wertordnung, sondern aus einem zeitweiligen Nachlassen der Bindung an konventionelle Normen.

Dieses zeitweilige Abgleiten bezeichnet Matza als Drift. Jugendliche driften in delinquentes Verhalten hinein, wenn sich Gelegenheiten ergeben und die moralische Bindung an das Gesetz als schwach empfunden wird. Nach der Tat kehren sie häufig wieder in konventionelle Zusammenhänge zurück. Gerade diese Wechselbewegung zwischen Konformität und Devianz ist für Matza typisch.

Matza spricht in diesem Zusammenhang von einem weichen Determinismus. Delinquenz ist also weder vollkommen frei gewählt noch vollständig durch soziale oder biologische Ursachen festgelegt. Vielmehr handeln Menschen innerhalb bestimmter sozialer Rahmenbedingungen, behalten dabei aber ein gewisses Maß an Entscheidungsspielraum.

Ein weiterer wichtiger Gedanke betrifft das subjektive Empfinden von Ungerechtigkeit. Nach Matza kann das Abdriften in deviantes Verhalten auch dadurch begünstigt werden, dass Jugendliche Sanktionen oder Bewertungen als unfair erleben. Er nennt dabei fünf Gesichtspunkte:

• Cognizance (Kenntnis): In welchem Maß erkennt der Jugendliche die Normverletzung überhaupt als Unrecht an?
• Consistency (Gleichförmigkeit): Wird er aus seiner Sicht so behandelt wie andere Täter auch?
• Competence (Kompetenz): Werden diejenigen, die urteilen oder sanktionieren, als legitim und kompetent wahrgenommen?
• Commensurability (Verhältnismäßigkeit): Wird die Strafe als angemessen empfunden?
• Comparison (Vergleichbarkeit): Werden gesetzliche Regelungen und Reaktionen im Vergleich zu ähnlichen Fällen als gerecht wahrgenommen?

Diese Überlegungen zeigen, dass Delinquenz für Matza nicht einfach Ausdruck fester krimineller Identitäten ist, sondern eng mit subjektiven Deutungen, situativen Gelegenheiten und moralischen Rechtfertigungen zusammenhängt.

Kritische Würdigung und Aktualitätsbezug

Delinquency and Drift gehört zu den wichtigsten Gegenpositionen gegen starre und deterministische Kriminalitätstheorien. Matza zeigt, dass delinquente Jugendliche nicht einfach als Träger einer abgeschlossenen kriminellen Subkultur verstanden werden können. Seine Theorie macht deutlich, dass viele Täter zugleich an konventionelle Normen gebunden bleiben und zwischen normgerechtem und abweichendem Verhalten wechseln.

Gerade dadurch wurde Matza zu einem wichtigen Vorläufer späterer Ansätze der Kritischen Kriminologie. Seine Überlegungen relativieren die Vorstellung einer scharfen Grenze zwischen „normalen“ und „kriminellen“ Personen und lenken den Blick auf soziale Prozesse, situative Entscheidungen und moralische Ambivalenzen.

Auch aktuelle lebenslaufbezogene Forschungen bestätigen, dass Delinquenz für viele Menschen kein stabiler Zustand ist. Besonders deutlich wird dies etwa in der Age-Graded Theory of Crime von Sampson und Laub, die zeigt, dass kriminelle Karrieren stark von biographischen Wendepunkten wie Partnerschaft, Arbeit oder sozialer Einbindung beeinflusst werden.

Kritisch lässt sich einwenden, dass Matza den Handlungsspielraum jugendlicher Täter möglicherweise stärker betont als manche strukturellen Belastungen, denen diese ausgesetzt sind. Armut, soziale Marginalisierung oder gewaltförmige Milieus treten bei ihm weniger stark hervor als in späteren kritischen oder lebenslauforientierten Ansätzen. Dennoch bleibt seine Theorie wichtig, weil sie Delinquenz nicht als starre Eigenschaft, sondern als instabiles und situativ schwankendes Verhalten begreift.

Anwendungsbezug: Wie erklärt Matza vorübergehende Jugenddelinquenz?

Fallbeispiel

Der 17-jährige N. besucht regelmäßig die Schule, hat keine Vorstrafen und versteht sich grundsätzlich als gesetzestreuer Mensch. An einem Wochenende zieht er mit Freunden durch die Innenstadt. Die Gruppe konsumiert Alkohol, beschädigt mehrere Verkehrsschilder und entwendet anschließend Waren aus einem Kiosk. Einige Tage später zeigt N. Reue und kehrt zu seinem gewöhnlichen Alltag zurück.

Interpretation mit Matzas Theorie des Driftens

David Matza würde N. nicht als dauerhaft kriminellen Jugendlichen betrachten. Vielmehr geht er davon aus, dass viele junge Menschen zwischen konventionellen und abweichenden Verhaltensweisen „driften“. Sie bewegen sich zeitweise außerhalb gesellschaftlicher Normen, ohne diese grundsätzlich abzulehnen.

Im vorliegenden Beispiel fühlt sich N. weiterhin an gesellschaftliche Regeln gebunden. Unter dem Einfluss seiner Freunde und der besonderen Situation löst er sich jedoch vorübergehend von diesen Bindungen. Dabei helfen sogenannte Neutralisierungstechniken, mit denen Regelverletzungen gerechtfertigt oder verharmlost werden können. Die Delinquenz erscheint dadurch als zeitweilige Abweichung und nicht als Ausdruck einer stabilen kriminellen Identität.

Grenzen der Erklärung

Matzas Theorie erklärt besonders überzeugend, warum viele Jugendliche gelegentlich Straftaten begehen, ohne eine dauerhafte kriminelle Karriere zu entwickeln. Sie eignet sich daher vor allem zur Erklärung episodischer Jugenddelinquenz sowie von Gruppendelikten und spontanen Regelverletzungen.

Weniger geeignet ist die Theorie zur Erklärung chronischer Mehrfachtäter oder schwerer Gewaltkriminalität. Warum manche Personen über Jahre hinweg straffällig bleiben, wird von Matza nur begrenzt erklärt. Für solche Verläufe bieten beispielsweise die Two-Path Theory von Moffitt oder die Age-Graded Theory von Sampson und Laub weiterführende Erklärungen.

Zudem bleibt offen, weshalb manche Jugendliche häufiger driften als andere und warum bestimmte Personen die Grenzen zwischen gelegentlicher und dauerhafter Delinquenz überschreiten.

Kriminalpolitische Implikationen

Matzas Theorie legt nahe, delinquente Jugendliche nicht vorschnell als dauerhaft kriminell oder als „hoffnungslose Fälle“ zu behandeln. Wenn Jugenddelinquenz häufig Ausdruck eines zeitweiligen Drifts ist, dann sollte Kriminalpolitik vor allem darauf abzielen, Rückkehrwege in konventionelle Lebenszusammenhänge offenzuhalten.

Dies spricht für einen starken Stellenwert von Erziehung, Resozialisierung und Diversion im Jugendstrafrecht. Sanktionen sollten so ausgestaltet sein, dass sie Jugendliche nicht dauerhaft stigmatisieren, sondern ihnen ermöglichen, sich wieder an konventionellen Normen und sozialen Rollen zu orientieren.

Zugleich folgt aus Matzas Überlegungen, dass Prävention früh ansetzen sollte. Unterstützungsangebote in Schule, Familie, Jugendhilfe und Freizeit können dazu beitragen, dass Jugendliche in belastenden Lebenslagen weniger stark in abweichendes Verhalten abdriften.

Schließlich unterstreicht Matza die Bedeutung fairer und nachvollziehbarer Reaktionen staatlicher Instanzen. Wenn Sanktionen als willkürlich, unverhältnismäßig oder ungerecht erlebt werden, kann dies die Distanz gegenüber gesellschaftlichen Normen eher verstärken als verringern.

Literatur

Primärliteratur

• Matza, David (1964): Delinquency and Drift. New York: Wiley.

Sekundärliteratur

• Blomberg, Thomas G.; Cullen, Francis T.; Carlson, Christopher; Jonson, Cheryl Lero (2017): Delinquency and Drift Revisited: The Criminology of David Matza and Beyond. New York: Routledge.

Film- und Serienkanon

Film-/Serien-Beispiele

Kids (1995)

Matza beschreibt Jugenddelinquenz nicht als Ausdruck einer dauerhaft abweichenden Identität, sondern als ein zeitweiliges Driften zwischen konventionellen und delinquenten Orientierungen. Kids zeigt Jugendliche, deren Grenzüberschreitungen in alltägliche Freizeitaktivitäten, Gruppendynamiken und situative Gelegenheiten eingebettet sind, ohne dass sie sich vollständig von der konventionellen Gesellschaft abgewandt haben.