Code of the Street (Anderson)

„Code of the Street: Decency, Violence, and the Moral Life of the Inner City“ ist ein Buch des Soziologen Elijah Anderson, das die Dynamik des innerstädtischen Lebens in armen afroamerikanischen Stadtvierteln untersucht. Anderson führte umfangreiche Feldforschungen in Philadelphia durch und konzentrierte sich dabei auf den Code of the Street als Verhaltenskodex, der unter den Bewohnern existiert, und darauf, wie er ihre Interaktionen und sozialen Strukturen beeinflusst.

Hauptvertreter

Elijah Anderson

Theorie

Das Hauptargument des Buches ist, dass sich in Gemeinden als Reaktion auf den Mangel an wirtschaftlichen Möglichkeiten, den systemischen Rassismus und die soziale Desorganisation ein Straßenkodex herausgebildet hat. Dieser Code of the Street besteht aus einer Reihe von informellen Regeln und Verhaltensweisen, die sich die Bewohner zu eigen machen, um zu überleben und sich in ihrem schwierigen Umfeld zurechtzufinden.

Anderson argumentiert, dass der Straßenkodex durch eine Kultur des Respekts und des Ansehens gekennzeichnet ist, in der der Einzelne seine Härte unter Beweis stellen und sein soziales Ansehen wahren muss. Dazu gehören oft aggressive Haltungen, Gewalt und die Missachtung von Autoritäten. Der Kodex betont auch die Notwendigkeit, sich selbst als stark und furchtlos zu präsentieren, selbst im Angesicht von Widrigkeiten.

Anderson (1999, S. 33) schreibt:

This is because the street culture has evolved a “code of the street,” which amounts to a set of informal rules governing interpersonal public behavior, particularly violence. The rules prescribe both proper comportment and the proper way to respond if challenged. They regulate the use of violence and so supply a rationale allowing those who are inclined to aggression to precipitate violent encounters in an approved way. The rules have been established and are enforced mainly by the street-oriented; but on the streets the distinction between street and decent is often irrelevant.

In dem Buch wird untersucht, wie sich der Kodex der Straße auf verschiedene Aspekte des Lebens auswirkt, darunter die Familiendynamik, die Interaktion zwischen Nachbarn und das Bildungssystem. Anderson erörtert die Herausforderungen, mit denen junge Menschen konfrontiert sind, die versuchen, sich dem Kodex anzupassen, während sie gleichzeitig versuchen, in der Schule erfolgreich zu sein und die Fallstricke des Straßenlebens zu vermeiden.

Darüber hinaus geht Anderson auf die Auswirkungen des Codes auf die Beziehung der Gemeinschaft zu den Strafverfolgungsbehörden ein. Er beleuchtet die angespannten Beziehungen zwischen den Bewohnern und der Polizei sowie die Rolle, die der Kodex bei der Gestaltung dieser Beziehungen spielt.

Mit seinen Untersuchungen will Anderson letztlich die komplexe soziale Dynamik und die Herausforderungen beleuchten, mit denen die Menschen in verarmten Stadtvierteln konfrontiert sind, und Einblicke in die Mechanismen geben, die einen Kreislauf aus Gewalt, Straßenkultur und begrenzten Aufstiegschancen aufrechterhalten.

Decent vs. Street

Von zentraler Bedeutung sind in Andersons Buch „Code of the Street: Decency, Violence, and the Moral Life of the Inner City“ die Begriffe „decent“ (anständig) und „street“ (Straße), die für gegensätzliche moralische und normative Orientierungen in benachteiligten afroamerikanischen Stadtvierteln stehen.

decent: Der Begriff „decent“ bezieht sich auf Personen, die sich an konventionelle, mittelstandsorientierte soziale Normen und Werte halten, darunter Respekt vor Autoritäten, Bildung und harte Arbeit. Anständige Menschen streben danach, legitime Möglichkeiten zu nutzen und positive Beziehungen zu anderen zu pflegen. Sie legen Wert auf die Einhaltung gesellschaftlicher Normen und versuchen, sich von der Straßenkultur zu distanzieren. Sie legen Wert auf Bildung, streben eine legale Beschäftigung an und betonen die Bedeutung einer stabilen Familie.

street: Der Begriff „Straße“ bezieht sich auf Personen, die eine andere Reihe von Werten und Verhaltensweisen innerhalb des Codes der Straße annehmen. Diejenigen, die sich der Straßenkultur anschließen, sind oft mit begrenzten Möglichkeiten, wirtschaftlichen Schwierigkeiten und einem Gefühl der sozialen Ausgrenzung konfrontiert. Sie wenden Strategien und Verhaltensweisen an, die auf der Notwendigkeit beruhen, ihre Härte zu beweisen, ihren Ruf zu schützen und die Herausforderungen ihrer Umgebung zu meistern. Dies kann aggressives Verhalten, die Missachtung von Autoritäten und den Rückgriff auf die Straßenjustiz beinhalten.

Anderson vertritt die Auffassung, dass der Code der Straße als Reaktion auf den Mangel an wirtschaftlichen Möglichkeiten, den systemischen Rassismus und die soziale Desorganisation entstanden ist. Er steht für eine Reihe alternativer Werte und Verhaltensweisen, die sich die Bewohner aneignen, um zu überleben und sich in ihrer schwierigen Situation zurechtzufinden. Der Code der Straße kollidiert oft mit den konventionellen Normen und Werten, die mit einer „anständigen“ Orientierung verbunden sind.

Es ist wichtig zu beachten, dass diese Kategorien nicht absolut sind oder sich gegenseitig ausschließen. Anderson betont, dass der Einzelne je nach seinen Lebensumständen und den sozialen Kontexten, in denen er sich befindet, zwischen den Orientierungen „decent“ und „street“ hin und her schwanken kann (code switch). Die Begriffe „anständig“ und „Straße“ bieten analytische Instrumente zum Verständnis der Vielfalt moralischer Orientierungen und Verhaltensweisen innerhalb benachteiligter Gemeinschaften.

Was ist der „Code of the Street“?

Der Begriff „Code of the Street“, umschreibt eine Reihe von informellen Regeln und Verhaltensweisen, die in benachteiligten afroamerikanischen Vierteln, insbesondere in städtischen Gebieten, gelten.

Dieser Straßenkodex stellt einen sozialen Rahmen dar, der die Interaktionen und das Verhalten der Bewohner in diesen Gemeinschaften bestimmt. Er ist geprägt von einer Kultur des Respekts, des Ansehens und des Überlebens angesichts schwieriger Umstände wie Armut, begrenzter Möglichkeiten und sozialer Desorganisation.

Anderson (1999, S. 33) schreibt:

At the heart of the code is the issue of respect—loosely defined as being treated “right” or being granted one’s “props” (or proper due) or the deference one deserves.

Zu den Schlüsselelementen des Code of the Street gehören:

• Respekt und Reputation: Von den Bewohnern wird erwartet, dass sie sich Respekt verschaffen und ihren Ruf aufrechterhalten, indem sie Härte und Glaubwürdigkeit auf der Straße demonstrieren. Dazu gehören oft Stärke, Furchtlosigkeit und die Fähigkeit, sich zu verteidigen.
• Gerechtigkeit auf der Straße: Der Kodex legt Wert darauf, Konflikte eigenständig zu lösen und sich nicht auf formale Autoritäten zu verlassen. Er fördert Selbstschutz und Vergeltung, wenn der eigene Ruf oder die eigene Ehre bedroht sind.
• Demonstration von Autorität: Von Einzelpersonen wird erwartet, dass sie ihre Macht und Dominanz in Interaktionen geltend machen, oft durch das Zeigen von Aggression und Einschüchterung. Der Kodex unterstreicht die Notwendigkeit, sich als jemand zu etablieren, mit dem man nicht zu spaßen hat.
• Materialismus und Status: Der Erwerb von materiellem Besitz und das Zurschaustellen von Reichtum oder Erfolg werden im Straßenkodex als Indikatoren für Respekt und Status angesehen. Dies kann dazu führen, dass man sich auf materialistische Bestrebungen und Aktivitäten konzentriert, die mit illegalen oder unerlaubten Mitteln zur Beschaffung von Ressourcen verbunden sind.
• Sozialisierung auf der Straße: Der Kodex wird durch Sozialisierungsprozesse innerhalb der Gemeinschaft weitergegeben und verstärkt, insbesondere unter jungen Menschen. Sie lernen, mit den Erwartungen des Kodex umzugehen und Verhaltensweisen anzunehmen, die mit der Straßenkultur übereinstimmen.

Es ist wichtig anzumerken, dass der Code der Straße nicht für alle afroamerikanischen Gemeinschaften gilt und auch nicht für jeden Einzelnen in diesen Vierteln. Es handelt sich um ein soziologisches Konzept, das darauf abzielt, die kulturellen Normen und die soziale Dynamik in bestimmten Kontexten zu verstehen und zu analysieren.

Kriminalpolitische Implikation

Elijah Andersons „Code of the Street“  ist zunächst keine typische kriminologische Kriminalitätstheorie, sondern Ergebnis einer soziologischen, ethnographischen Studie. Der Bezug zur Kriminalität (insbesondere Gewalt- und Drogenkriminalität) ist dennoch offensichtlich. Es ergeben sich klare Bezugspunkte zu mehreren kriminologischen Theorien, die im Folgenden skizziert werden:

Theorie der sozialen Desorganisation: Andersons Analyse des Codes der Straße steht im Einklang mit der Theorie der sozialen Desorganisation. Beide Perspektiven betonen die Auswirkungen von Nachbarschaftsmerkmalen wie Armut, instabilen Wohnverhältnissen und mangelndem sozialen Zusammenhalt auf die Kriminalitätsrate. Die Theorie der sozialen Desorganisation besagt, dass diese Faktoren zum Zusammenbruch sozialer Kontrollmechanismen und zum Auftreten abweichenden Verhaltens beitragen.

Subkulturtheorie: Andersons Konzept des Code of the Street stimmt mit Subkulturtheorien überein, insbesondere mit solchen, die die Bildung abweichender Subkulturen als Reaktion auf strukturelle Zwänge untersuchen. Subkulturtheorien gehen davon aus, dass marginalisierte Gruppen ihre eigenen Normen, Werte und Verhaltensweisen entwickeln, die im Gegensatz zu den gesellschaftlichen Normen der Mehrheitsgesellschaft stehen. Der von Anderson beschriebene Straßenkodex kann als Folge einer Subkultur betrachtet werden, die in benachteiligten Stadtvierteln entsteht.

Cultural Criminology: Andersons Arbeit ist auch mit der Cultural Criminology verbunden, einer theoretischen Perspektive, die die Rolle von Kultur, Bedeutungen und symbolischen Darstellungen bei der Gestaltung kriminellen Verhaltens betont. Kriminologen, die als Vertreter und Anhänger der Cultural Criminology angesehen werden, argumentieren, dass Kriminalität und Abweichung nicht nur durch strukturelle Faktoren bestimmt werden, sondern auch durch kulturelle Dynamiken, einschließlich subkultureller Werte, Rituale und Symbole, beeinflusst werden.

Etikettierungstheorie: Andersons Forschung zum Code of the Street bezieht sich auf die Etikettierungstheorie, die den Prozess untersucht, durch den Individuen als abweichend abgestempelt werden und wie diese Etikettierung ihre Selbstidentität und ihr zukünftiges Verhalten beeinflusst. Der Straßenkodex kann als Reaktion auf die Stigmatisierung und die negative Etikettierung von Personen aus benachteiligten Gemeinschaften gesehen werden.

Es ist wichtig festzuhalten, dass Andersons Arbeit sich nicht ausschließlich an einer bestimmten Theorie orientiert, sondern Erkenntnisse aus verschiedenen Perspektiven heranzieht, um ein umfassendes Verständnis der sozialen und kulturellen Dynamik in benachteiligten Stadtvierteln zu vermitteln.

Über diese theoretischen Anknüpfungspunkte hinaus, hat Andersons „Code of the Street“ vielfältige mögliche Implikationen für die Ausgestaltung einer Kriminalpolitik. Hierbei ist beispielsweise zu denken an:

Engagement der Gemeinschaft und Empowerment: Andersons Forschung unterstreicht die Bedeutung von Gemeinschaftsdynamik und den Einfluss sozialer Beziehungen auf das Verhalten. Kriminalpolitische Maßnahmen sollten der Einbindung und Stärkung der Gemeinschaft Vorrang einräumen. Dies kann durch Initiativen wie „Community Policing„, „Restorative Justice“-Programme und gemeinschaftsgeleitete Kriminalitätsprävention erreicht werden. Durch die Einbindung der Gemeinden in den Entscheidungsprozess und die Befähigung zur Bewältigung lokaler Probleme kann die Politik ein Gefühl der Eigenverantwortung, des Vertrauens und des sozialen Zusammenhalts fördern.

Die Ursachen (root causes of crime) angehen: Andersons Arbeit unterstreicht, dass der Code of the Street auf strukturelle Faktoren zurückzuführen ist. Eine wirksame Kriminalpolitik sollte daher zugrundeliegende Ursachen wie soziale Ungleichheit, Armut, Exklusion, Erfahrungen von Rassismus und Diskriminierungen usw. vorrangig berücksichtigen und sich nicht nur auf Strafmaßnahmen konzentrieren. Zusätzlichen können Maßnahmen zur Förderung von Bildung, Schaffung von Arbeitsplätzen, wirtschaftlicher Entwicklung und sozialen Diensten dem Einzelnen gangbare Alternativen zur Straßenkultur bieten und die Faktoren, die zu kriminellem Verhalten beitragen, verringern.

Rehabilitation und Wiedereingliederung: Da der Straßenkodex häufig durch einen Kreislauf von Gewalt und begrenzten Möglichkeiten aufrechterhalten wird, sollte die Politik Rehabilitations- und Wiedereingliederungsmaßnahmen Vorrang einräumen. Dazu gehört der Zugang zu Bildung, Berufsausbildung, psychosozialen Diensten und Behandlung von Drogenmissbrauch im Rahmen des Strafrechtssystems. Durch die Unterstützung des Einzelnen beim Übergang von der Straßenkultur zu einem positiveren und produktiveren Lebensstil kann die Politik die Rückfallquote senken und die erfolgreiche Wiedereingliederung in die Gesellschaft fördern.

Sensibilisierung für Vorurteile und kulturelle Kompetenz: Andersons Forschung unterstreicht die Notwendigkeit einer Kriminalpolitik, die sich mit Vorurteilen und kulturellen Unterschieden auseinandersetzt. Die Politik sollte das Bewusstsein für ethnische und kulturelle Unterschiede innerhalb des Strafrechtssystems fördern und sicherstellen, dass Strafverfolgungs- und Strafrechtsexperten in der Sensibilisierung für Vorurteile und kulturelle Kompetenz geschult werden. Durch die Förderung einer fairen und gerechten Behandlung kann die Politik dazu beitragen, Vertrauen zwischen den Gemeinschaften und dem Strafrechtssystem aufzubauen.

Zusammenarbeit und sektorübergreifende Partnerschaften: Andersons Arbeit unterstreicht die Komplexität der Probleme im Zusammenhang mit dem Code of the Street, die einen kooperativen Ansatz unter Einbeziehung verschiedener Interessengruppen erfordert. Kriminalpolitische Maßnahmen sollten sektorübergreifende Partnerschaften zwischen Strafverfolgungsbehörden, Gemeindeorganisationen, Bildungseinrichtungen, Gesundheitsdienstleistern und anderen relevanten Sektoren fördern. Durch die Zusammenarbeit kann die Politik die verschiedenen Ressourcen, Fachkenntnisse und Perspektiven nutzen, um umfassende und wirksame Strategien für den Umgang mit dem Code of the Street zu entwickeln.

Kritische Würdigung & Aktualitätsbezug

Seit seiner Veröffentlichung wurde „Code of the Street“ breit rezipiert und Anderson für sein Werk mehrfach ausgezeichnet. Dieses umfasst nicht nur das hier besprochene Werk, sondern zahlreiche weitere Veröffentlichung zum Thema (vgl. z.B. Anderson, 1990).

Der Autor erhielt 2021 den renommierten Stockholm Prize in Criminology. In der Urteilsbegründung heißt es:

The research conducted by 2021 Stockholm Criminology laureate, Elijah Anderson, has considerably improved our understanding of the dynamics of interactions among young men and women that lead to violence, even among good friends. His years of immersion in street life in Chicago and Philadelphia provide a social microscope for understanding the consequences of prejudice and blocked opportunities through the eyes of people growing up in those areas. His widely-acclaimed books have attracted a wide readership and substantial scholarly influence, as his work has become a key link in the chaining of understanding high rates of violence in specific neighborhoods.

Ein Umstand, der Andersons Arbeit besonders auszeichnet, ist die zugrundeliegende ethnographische Forschung. Andere bekannte Kriminalitätstheorien beruhen ausschließlich auf theoretischen Überlegungen und wurden allenfalls im Nachhinein empirisch überprüft (z.B. Mertons Anomietheorie) oder sie basieren auf quantitativen Studien (z.B. Sampsons & Laubs Turning Point Theory). Andersons Arbeit basiert auf umfangreichen Feldforschungen und Interviews, die eine reichhaltige empirische Grundlage für das Verständnis des Codes der Straße und seiner Auswirkungen bilden. Dieser empirische Ansatz stärkt die Glaubwürdigkeit und Zuverlässigkeit der Ergebnisse des Buches. In den letzten Jahren wurden die Annahmen zudem vielfach im Zuge anderer Forschungsarbeiten überprüft (vgl. z.B. Brezina, 2004; Heitmeyer et al., 2019).

Speziell kann hervorgehoben werden, dass durch Andersons Arbeit ein vertieftes Verständnis der Dynamik der städtischen Kriminalität ermöglicht wird. Andersons Forschung bietet ein differenziertes Verständnis der sozialen Dynamik in verarmten afroamerikanischen Stadtvierteln und ihrer Beziehung zur Kriminalität. Indem er den Code of the Street untersucht, beleuchtet er, wie soziale und kulturelle Faktoren die Prävalenz von Gewalt und kriminellem Verhalten in diesen Gemeinschaften beeinflussen.

Zudem ermöglicht das Werk Einblicke in die Rolle der informellen sozialen Kontrolle. Das Buch untersucht, wie der Code of the Street als eine Form der informellen sozialen Kontrolle in diesen Stadtvierteln dient. Das Verständnis der Mechanismen der informellen sozialen Kontrolle ist für Kriminologen von entscheidender Bedeutung, um zu verstehen, wie Gemeinschaften sich selbst regulieren und die Ordnung aufrechterhalten, wenn es keine formellen Institutionen gibt.

„Code of the Street“ befasst sich mit der gegenseitigen Beeinflussung von Ethnie, sozialer Lage und Kriminalität und bietet wertvolle Einblicke in die Erfahrungen und Herausforderungen, denen marginalisierte Gemeinschaften gegenüberstehen. Er betont die Auswirkungen systemischer Faktoren wie Armut, Diskriminierung und begrenzte Möglichkeiten auf kriminelles Verhalten und die Aufrechterhaltung der Straßenkultur.

Schlussendlich trifft Andersons Arbeit den Zeitgeist. Es lassen sich zahlreiche Parallelen zu popkulturellen Phänomenen insbesondere der Hip-Hop-Kultur ziehen. Der von Anderson beschriebene Straßenkodex mit seiner Betonung von Respekt, der Bereitschaft eigene Ansprüche gewaltsam durchzusetzen und die damit einhergehende Ablehnung staatlicher Autoritäten ist ein Motiv, das in der Hip-Hop-Kultur und hier insbesondere im (Gangsta-)Rap weit verbreitet ist (und bereits lange vor der Veröffentlichung von Andersons Buch war). In diesem Zusammenhang sei auf das Lied Code of the Street (Gang Starr, 1994) verwiesen, in dessen Liedtext sich viele der beschriebenen Motive wiederfinden. Eine ausführliche Darstellung des Zusammenhangs zwischen Andersons „Code of the Street“ und der im Rap portraitierten Straßenkultur findet sich in der Arbeit von Kubrin (2005).

Als Kritikpunkte ließen sich anbringen, dass bei Andersons Analyse des Straßenkodex‘  zu sehr verallgemeinert wird und diese nicht auf alle benachteiligten afroamerikanischen Gemeinschaften anwendbar ist. Kritiker argumentieren, dass sich das Buch in erster Linie auf eine bestimmte Untergruppe von Stadtvierteln konzentriert und möglicherweise die Vielfalt der Erfahrungen und kulturellen Unterschiede innerhalb dieser Gemeinschaften nicht vollständig erfasst.

Zudem ließe sich kritisieren, dass der „Code of the Street“ nur ein begrenztes Verständnis von Gewalt bietet, da er sich hauptsächlich auf zwischenmenschliche Gewalt in benachteiligten Gemeinschaften konzentriert. Kritiker argumentieren, dass eine nuanciertere Untersuchung auch die strukturelle Gewalt berücksichtigen sollte, die durch systemische Faktoren wie institutionellen Rassismus und ungleichen Zugang zu Ressourcen entsteht.

Schließlich ließe sich im Zuge einer kritischen Beurteilung noch darauf verweisen, dass das Werk Stigmatisierungen und negativen Stereotypisierungen afroamerikanischer Gemeinschaften Vorschub leisten könnte. So ließe sich argumentieren, dass die Konzentration auf Straßenkultur und Gewalt schädliche Wahrnehmungen verstärken und zur Marginalisierung dieser Gemeinschaften beitragen könnte, anstatt ein ganzheitlicheres Verständnis ihrer Herausforderungen und Stärken zu fördern.

Literatur

Primärliteratur

• Anderson, E. (2000). Code of the Street: Decency, Violence, and the Moral Life of the Inner City. W. W. Norton & Company.

Sekundärliteratur

• Anderson, E. (1990). Streetwise. Race, Class, and Change in an Urban Community. The University of Chicago Press.
• Brezina, T. (2004). The Code of the Street: A Quantitative Assessment of Elijah Anderson’s Subculture of Violence Thesis and Its Contribution to Youth Violence Research. Youth Violence and Juvenile Justice, 2(4), 303–328. doi:10.1177/1541204004267780
• Heitmeyer, W.; Howell, S.; Kurtenbach, S.; Rauf, A.; Zaman, M.; Zdun, S. (2019). The Codes of the Street in Risky Neighborhoods. A Cross-Cultural Comparison of Youth Violence in Germany, Pakistan, and South Africa. Cham: Springer.
• Kubrin, C. E. (2005). Gangstas, Thugs, and Hustlas: Identity and the Code of the Street in Rap Music. Social Problems (52/3 ). S. 360-378.

Weiterführende Informationen

• Private Webseite von Elijah Anderson: http://elijahanderson.com/

Video

Street Codes – Code of the Street, Elijah Anderson

Elijah Anderson – Code of the Street

Gang Starr – Code of the Street (1994)

Liedtext zu Code of the Street (Gang Starr, 1994) auf Genius.com

Das Titelbild zeigt einen Ausschnitt von Stadtkarte Philadelphias rund um die Germantown Avenue, in der Anderson seine ethnographische Forschung betrieben hat. Quelle: OpenStreetMap