Kriminologie als empirische Wissenschaft

Wie arbeitet die Kriminologie eigentlich wissenschaftlich? Welche Methoden werden verwendet, um KriminalitätKriminalität bezeichnet gesellschaftlich normierte Handlungen, die gegen das Strafgesetz verstoßen. zu untersuchen? Dieser Beitrag erklärt leicht verständlich die wichtigsten Methoden der kriminologischen Forschung und zeigt den Unterschied zwischen quantitativen und qualitativen Verfahren.

KriminologieKriminologie ist die interdisziplinäre Wissenschaft über Ursachen, Erscheinungsformen und gesellschaftliche Reaktionen auf normabweichendes Verhalten. Sie untersucht insbesondere Prozesse sozialer Kontrolle, rechtliche Rahmenbedingungen sowie individuelle und strukturelle Einflussfaktoren. ist nicht nur die Lehre von Kriminalität, sondern auch eine empirische Wissenschaft. Sie untersucht Kriminalität, ihre Ursachen sowie gesellschaftliche Reaktionen auf abweichendes Verhalten nicht allein auf Grundlage von Vermutungen oder Meinungen, sondern mithilfe systematischer Beobachtungen, Datenerhebungen und wissenschaftlicher Analysen. Wer genauer verstehen möchte, was Kriminologie untersucht, findet dazu einen eigenen Überblicksbeitrag. Eine allgemeine Einführung in das Fach bietet zudem die Seite Kriminologie.

Kriminologie als empirische Wissenschaft

Der Begriff EmpirieErfahrungsbasierte Gewinnung von Wissen durch systematische Beobachtung oder Experimente. leitet sich vom griechischen Wort empeira ab und bedeutet Erfahrung. Empirische Wissenschaften prüfen ihre Aussagen daher nicht nur theoretisch, sondern anhand von Beobachtungen, Messungen und systematisch erhobenen Daten. Auch die Kriminologie geht so vor. Sie untersucht beispielsweise, wie häufig bestimmte Delikte vorkommen, welche sozialen Bedingungen Kriminalität begünstigen, wie Opfer und Täter strukturiert sind oder wie Polizei, Justiz und GesellschaftEine Gesellschaft ist ein strukturiertes Gefüge von Menschen, die innerhalb eines geografischen Raumes unter gemeinsamen politischen, sozialen und wirtschaftlichen Bedingungen leben und durch institutionalisierte soziale Beziehungen miteinander verbunden sind. auf Kriminalität reagieren.

Die Kriminologie arbeitet dabei mit den Methoden der empirischen Sozialforschung. Diese Methoden helfen, soziale Phänomene nicht nur zu beschreiben, sondern nachvollziehbar und überprüfbar zu untersuchen. Für Studierende der PolizeiDie Polizei ist eine staatliche Institution zur Gefahrenabwehr, Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung und Verfolgung von Straftaten. und Kriminologie ist ein solches Grundverständnis besonders hilfreich, weil viele kriminologische Theorien, Statistiken und Studien ohne methodische Grundkenntnisse nur schwer einzuordnen sind.

Unter empirischer Sozialforschung wird eine Gesamtheit von Methoden, Techniken und Instrumenten zur wissenschaftlich korrekten Durchführung von Untersuchungen des menschlichen Verhaltens und weiterer sozialer Phänomene verstanden.
(Häder, 2015, S. 12)

Warum braucht die Kriminologie empirische Forschung?

Kriminologie beschäftigt sich mit Fragen, die sich nicht allein durch Nachdenken beantworten lassen. So reicht es beispielsweise nicht aus zu vermuten, dass Armut, MigrationMigration bezeichnet die dauerhafte oder zeitweise räumliche Verlagerung des Lebensmittelpunkts von Personen oder Gruppen., Polizeipräsenz oder Medienberichte Kriminalität beeinflussen. Solche Annahmen müssen überprüft werden. Genau dafür braucht die Kriminologie empirische Forschung.

Empirische Forschung hilft unter anderem dabei,

• Kriminalitätsentwicklungen zu beschreiben,
• kriminologische Theorien zu überprüfen,
• Zusammenhänge zwischen sozialen Bedingungen und Kriminalität sichtbar zu machen,
• die Wirkung kriminalpolitischer Maßnahmen zu untersuchen,
• zwischen Vorurteilen, Alltagstheorien und wissenschaftlichen Befunden zu unterscheiden.

Die hierfür benötigten Daten können aus sehr unterschiedlichen Quellen stammen, etwa aus Kriminalstatistiken, Dunkelfeldstudien, standardisierten Befragungen, Interviews, Beobachtungen oder Dokumentenanalysen.

Quantitative und qualitative Methoden – was ist der Unterschied?

Grundsätzlich lassen sich die Methoden der empirischen SozialforschungWissenschaftliche Methoden zur systematischen Erhebung und Analyse sozialer Daten. in quantitative und qualitative Verfahren unterscheiden. Für viele Studierende wirken diese Begriffe auf den ersten Blick kompliziert. Tatsächlich ist der Grundgedanke jedoch recht einfach.

Quantitativ hat mit Quantität, also mit Menge, Zahl und Häufigkeit zu tun. Quantitative Forschung fragt zum Beispiel:

• Wie viele Menschen wurden Opfer einer Straftat?
• Wie häufig kommt ein bestimmtes Delikt vor?
• Gibt es statistische Zusammenhänge zwischen Alter, Geschlecht, Bildung oder Wohnort und Kriminalitätsbelastung?

Quantitative Forschung arbeitet also vor allem mit Zahlen, Häufigkeiten, Prozentwerten und statistischen Zusammenhängen.

Qualitativ bedeutet dagegen nicht „besser“ oder „schlechter“, sondern zielt auf die Beschaffenheit, Bedeutung und Deutung eines sozialen Phänomens. Qualitative Forschung fragt eher:

• Wie erleben Jugendliche Polizeikontrollen?
• Wie deuten Täter ihr eigenes Handeln?
• Welche Sichtweisen haben Opfer, Polizisten oder Richter auf Kriminalität?

Qualitative Forschung interessiert sich also stärker für Sinnzusammenhänge, Deutungsmuster, Erfahrungen und soziale Prozesse.

Quantitative Methoden in der Kriminologie

Ein großer Teil kriminologischer Forschung arbeitet mit quantitativen Methoden. Diese Verfahren versuchen, soziale Phänomene in messbare Merkmale zu übersetzen und anschließend statistisch auszuwerten. Das Ziel besteht darin, Regelmäßigkeiten, Unterschiede und Zusammenhänge sichtbar zu machen.

Typische quantitative Forschungsdesigns in der Kriminologie sind zum Beispiel:

• standardisierte Befragungen,
• Dunkelfeldstudien,
• Sekundäranalysen von Kriminalstatistiken,
• Experimente oder quasi-experimentelle Designs.

Viele bekannte kriminologische Studien arbeiten mit solchen quantitativen Verfahren. Einige Beispiele sind:

• Dunkelfeldstudien: In Deutschland werden regelmäßig groß angelegte Opfer- oder Täterbefragungen durchgeführt. Ein bekanntes Beispiel sind die Schülerbefragungen des Kriminologischen Forschungsinstituts Niedersachsen (KFN). Sie untersuchen unter anderem Gewalt, ViktimisierungDer Prozess der Opferwerdung durch eine Straftat oder ein anderes schädigendes Ereignis. und Delinquenz im Jugendalter und machen damit Kriminalität sichtbar, die in offiziellen Statistiken nicht erscheint.
• Analyse von Kriminalstatistiken: Kriminologen werten häufig Daten der Polizeilichen Kriminalstatistik aus, um Entwicklungen bestimmter Delikte, Tatverdächtigenstrukturen oder regionale Unterschiede zu analysieren.
• Längsschnittstudien: Die Cambridge Study in Delinquent Development unter der Leitung von David Farrington verfolgt über Jahrzehnte hinweg, wie sich kriminelle Karrieren im LebensverlaufDer Lebensverlauf bezeichnet die zeitliche Abfolge sozialer Rollen, Ereignisse und Übergänge im Leben einer Person. entwickeln.
• Experimentelle Polizeiforschung: Ein berühmtes Beispiel ist das Minneapolis Domestic Violence Experiment (Sherman & Berk, 1984). In dieser Studie wurde experimentell untersucht, ob die Festnahme von Tätern häuslicher Gewalt zukünftige Gewalttaten reduziert.

Die Unterscheidung zwischen quantitativen und qualitativen Methoden ist nicht nur technisch, sondern auch wissenschaftlich umstritten. In der Sozialforschung hat sich daraus ein regelrechter Methodenstreit entwickelt.

Standardisierte Befragungen

Bei Befragungen handelt es sich um eines der bekanntesten und am häufigsten verwendeten Verfahren. In der Regel sind diese Befragungen standardisiert. Das bedeutet: Alle Befragten erhalten dieselben Fragen in derselben Reihenfolge und mit denselben Antwortmöglichkeiten. Gerade dadurch werden die Antworten vergleichbar.

Der große Vorteil solcher Befragungen liegt darin, dass in relativ kurzer Zeit viele Personen erreicht werden können. Das macht es möglich, Aussagen über größere Gruppen zu treffen und statistische Muster sichtbar zu machen.

Mehr zu dieser Methode findest du hier:
Standardisierte Befragungen.

Viele quantitative Studien der Kriminologie arbeiten mit Stichproben und versuchen, Aussagen zu treffen, die über die befragte GruppeEine Gruppe ist eine soziale Einheit von mindestens zwei bzw. drei Personen, die durch gemeinsame Interaktionen, Ziele oder Zugehörigkeitsgefühle verbunden sind. hinausreichen. Wie Repräsentativität genau hergestellt wird und welche methodischen Probleme dabei auftreten, wird ausführlicher im Beitrag Standardisierte Befragungen erklärt.

Beispiel: Schülerbefragungen des KFN

Ein bekanntes Beispiel für standardisierte Befragungen in der Kriminologie sind die wiederholt durchgeführten Schülerbefragungen des Kriminologischen Forschungsinstituts Niedersachsen (KFN). Diese Studien erfassen Täter- und Opfererfahrungen von Schülerinnen und Schülern und sind als DunkelfeldforschungDunkelfeldforschung beschreibt den wissenschaftlichen Versuch, nicht erfasste Straftaten und Opfererfahrungen sichtbar zu machen. angelegt.

Der Vorteil solcher Befragungen liegt darin, dass durch das schulische Setting sehr viele Jugendliche erreicht werden können. Dadurch lassen sich Aussagen über DelinquenzDelinquenz beschreibt die Neigung, strafbare Handlungen zu begehen., Viktimisierung, Gewalt, Substanzkonsum oder Einstellungen zur Polizei treffen, die in offiziellen Statistiken oft gar nicht sichtbar werden.

Auch international spielen solche Befragungen eine wichtige RolleEine soziale Rolle bezeichnet das Bündel normativer Erwartungen, das an das Verhalten einer Person in einer bestimmten sozialen Position geknüpft ist.. In den USA wird beispielsweise seit den 1970er Jahren die National Crime Victimization Survey durchgeführt. Diese regelmäßig wiederholte Opferbefragung gilt als eines der wichtigsten Instrumente zur Untersuchung von Dunkelfeldkriminalität.

OperationalisierungÜbersetzung theoretischer Konzepte in messbare Indikatoren zur empirischen Überprüfung. in der Kriminologie

Auch in der Kriminologie müssen viele abstrakte Begriffe – etwa KriminalitätsfurchtDie individuelle und gesellschaftliche Angst vor kriminellen Handlungen., Devianz oder Vertrauen in die Polizei – zunächst in beobachtbare und messbare Indikatoren übersetzt werden. Dieser Schritt wird als Operationalisierung bezeichnet.

Ein klassisches Beispiel hierfür ist die Kritik am Standardindikator zur Messung von Kriminalitätsfurcht. Die scheinbar einfache Frage nach dem SicherheitsgefühlSicherheitsgefühl beschreibt das subjektive Empfinden einer Person, vor Kriminalität und Gefahren geschützt zu sein. bildet nur einen kleinen Ausschnitt eines sehr komplexen Phänomens ab. Die methodischen Grundlagen dazu werden im Bereich empirische Sozialforschung genauer erläutert.

Vor- und Nachteile standardisierter Befragungen auf einen Blick

Vorteile

• vergleichsweise kostengünstig
• viele Daten in kurzer Zeit erhebbar
• gut geeignet für größere Populationen
• statistische Auswertung möglich

Nachteile

• Entwicklung guter Fragen setzt viel Erfahrung voraus
• komplexe Sachverhalte müssen stark vereinfacht werden
• offene, mehrdeutige oder ambivalente Antworten lassen sich nur begrenzt erfassen
• die Auswertung statistischer Daten setzt methodisches Wissen voraus

Qualitative Methoden in der Kriminologie

Neben statistischen Verfahren spielen auch qualitative Methoden eine wichtige Rolle. Diese Verfahren versuchen nicht in erster Linie zu zählen, sondern zu verstehen. Sie interessieren sich für Sichtweisen, Erfahrungen, Deutungen und soziale Prozesse.

Qualitative Forschung ist vor allem dann sinnvoll, wenn man wissen möchte, wie Menschen ihre eigene Lebenswelt wahrnehmen und interpretieren. In der Kriminologie betrifft das zum Beispiel:

• die Perspektive von Opfern, Tätern oder Polizeibeamten,
• Deutungen von Gewalt oder DevianzVerhalten, das in einer Gesellschaft als unangemessen, abweichend oder regelverletzend gilt – unabhängig davon, ob es strafrechtlich relevant ist.,
• institutionelle Abläufe in Polizei, Justiz oder StrafvollzugRechtlich geregelte Inhaftierung und Resozialisierung von Straftätern zur Strafvollstreckung und Vorbereitung auf ein straffreies Leben in Freiheit.,
• Subkulturen, Milieus und Alltagspraktiken.

Typische qualitative Verfahren sind:

• Experteninterviews,
• Inhaltsanalyse,
• teilnehmende Beobachtung,
• Fallstudien und ethnographische Forschung.

Qualitative Forschung fragt also stärker nach dem Wie und Warum sozialer Prozesse. Sie ist besonders nützlich, wenn man komplexe Lebenswelten, institutionelle Routinen oder subjektive Erfahrungen verstehen möchte.

Viele klassische Studien der Kriminologie beruhen auf solchen qualitativen Verfahren. Einige bekannte Beispiele sind:

• Ethnographische Polizeiforschung: In der Studie Enforcing Order begleitete Didier Fassin Polizeistreifen in französischen Vorstädten und untersuchte deren Kontrollpraktiken im Alltag.
• Gefängnisforschung: Eine klassische Studie ist The Society of Captives von Gresham Sykes (1958), die das soziale Leben und die Machtstrukturen innerhalb von Gefängnissen analysiert.
• SubkulturEine Subkultur bezeichnet eine Gruppe innerhalb einer Gesellschaft, die sich durch abweichende Werte, Normen, Verhaltensweisen oder symbolische Ausdrucksformen von der Mehrheitskultur unterscheidet.- und Milieustudien: Frühe Arbeiten der sogenannten Chicago School, etwa Frederic Thrashers Studie The Gang (1927), untersuchten Jugendgangs mithilfe ethnographischer Feldforschung.

Quantitativ oder qualitativ – was ist besser?

Diese Frage wird gerade von Studienanfängern häufig gestellt. Die kurze Antwort lautet: Keine Methode ist grundsätzlich besser. Welche Methode geeignet ist, hängt immer von der Forschungsfrage ab.

Wer wissen will, wie häufig ein Phänomen auftritt oder welche Faktoren statistisch zusammenhängen, arbeitet eher quantitativ. Wer verstehen will, wie Menschen eine Situation deuten oder erleben, arbeitet eher qualitativ.

In der modernen Forschung werden beide Zugänge oft kombiniert. Man spricht dann von Mixed Methods. So kann etwa eine Befragung zunächst einen statistischen Zusammenhang sichtbar machen, der anschließend in Interviews genauer untersucht wird.

Bedeutung empirischer Forschung für die Kriminologie

Empirische Forschung erfüllt in der Kriminologie mehrere wichtige Funktionen. Sie hilft dabei, Theorien zu überprüfen, Kriminalitätsentwicklungen zu beschreiben, Dunkelfelder sichtbar zu machen und kriminalpolitische Maßnahmen zu bewerten. Ohne empirische Forschung bliebe die Kriminologie auf Vermutungen, Einzelfälle oder politische Deutungen angewiesen.

Gerade deshalb ist es wichtig, zwischen wissenschaftlich überprüften Befunden und bloßen Alltagsannahmen zu unterscheiden. Wer Kriminalität verstehen will, muss nicht nur über Täter, Opfer, Polizei oder StrafeStrafe ist eine soziale Reaktion auf normabweichendes Verhalten, bei der ein als negativ bewertetes Übel zugefügt wird – entweder informell durch soziale Gruppen oder formal durch staatliche Institutionen. sprechen, sondern auch fragen, wie dieses Wissen überhaupt zustande kommt.

Weiterführende Seiten auf SozTheo

• Kriminologie
• Was ist Kriminologie?
• Empirische Sozialforschung
• Standardisierte Befragungen
• Experteninterviews
• Inhaltsanalyse
• Statistische Erfassung von Kriminalität
• Dunkelfeldforschung

Literatur und weiterführende Informationen

• Bachman, R. D.; Schutt, R. K. (2020). The Practice of Research in Criminology and Criminal Justice (7. Aufl.). Thousand Oaks: Sage.
• Bachmann, R. D.; Schutt, R. K. (2017). Fundamentals of Research in Criminology and Criminal Justice (4. Aufl.). Los Angeles u.a.: Sage.
• Baur, N.; Blasius, J. (Hrsg.) (2019). Handbuch Methoden der empirischen Sozialforschung (2. Aufl.). Wiesbaden: Springer.
• Bryman, A. (2001). Social Research Methods. Oxford, New York: Oxford University Press.
• Cullen, F. T.; Wright, J. P.; Blevins, K. R. (Hrsg.) (2008). Taking Stock. The Status of Criminological Theory. Advances in Criminological Theories, Band 15. New Brunswick, London: Transaction Publishers.
• Eifler, S.; Pollich, D. (Hrsg.) (2014). Empirische Forschung über Kriminalität. Methodologische und methodische Grundlagen. Wiesbaden: Springer.
• Flick, U. (2009). Qualitative Sozialforschung. Eine Einführung (2. Aufl.). Reinbek bei Hamburg: Rowohlt.
• Häder, M. (2015). Empirische Sozialforschung. Eine Einführung (3. Aufl.). Wiesbaden: Springer.
• Häder, M.; Häder, S. (2019). Stichprobenziehung in der quantitativen Sozialforschung. In: Nina Baur & Jörg Blasius (Hrsg.), Handbuch Methoden der empirischen Sozialforschung. Wiesbaden: Springer, S. 333-348.
• ILMES (o.J.). Internet-Lexikon der Methoden der empirischen Sozialforschung. Online verfügbar unter: http://wlm.userweb.mwn.de/Ilmes/.
• Schnell, R.; Hill, P. B.; Esser, E. (1999). Methoden der empirischen Sozialforschung (6. Aufl.). München, Wien: Oldenbourg.

Kriminologische Forschungseinrichtungen

• Institut für Polizei- und Kriminalwissenschaft (IPK) an der HSPV NRW
• Kriminalistisch-Kriminologische Forschungsstelle (KKF) am LKA NRW
• Kriminologisches Forschungsinstitut Niedersachsen (KFN)